本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
人们认为银杏是活化石，自2.7亿多年前开始生长以来几乎没有变化。当只有一种现存物种时，很容易这样看待它们，这使我们能够通过化石记录追溯一条直线。但是银杏并非凭空出现。它们与任何其他事物一样都是生命之树的一部分，并且拥有自己不寻常的化石亲属。一些来自蒙古白垩纪地层的新化石有助于强调这一点。
多年来，古植物学家一直在蒙古白垩纪岩石中发现神秘的、保存不善的植物化石。没有人能分辨出它们是什么。但是，来自特夫希因戈壁煤矿的数百个新标本使这些碎片聚焦，成为一个先前命名为Umaltolepis的新属的新物种。古生物学家法比安尼·埃雷拉及其同事揭示的这个新物种的全名是Umaltolepis mongoliensis。
各种植物碎片揭示了一种既陌生又熟悉的植物。Umaltolepis mongoliensis的叶子和茎与今天的银杏相似，但该植物的种子是小的、带翅膀的结构，与银杏的肉质对应物截然不同。它是你在城市人行道上可能看到的银杏的远亲，埃雷拉及其同事写道，这突出了更广阔的进化视角。
埃雷拉及其合著者写道，今天的银杏树可能是孑遗植物，但它并非一直是一种单一的植物。它是很久以前消失的物种古老繁盛的低语，“曾经高度多样化的已灭绝植物群体的最后幸存者”。银杏家族相册中收录的叶子比我们以前所知的更为奇异。
Umaltolepis mongoliensis的化石枝条。图片来源： 法比安尼·埃雷拉 & 帕特里克·赫伦丁
化石事实
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名称： Umaltolepis mongoliensis
含义： 种名mongoliensis指的是化石的发现地。
年代： 白垩纪，距今超过1亿年。
世界上的位置： 蒙古特夫希因戈壁煤矿。
生物类型： 与今天的银杏相关的种子植物。
对该生物的了解程度： 各个部分，包括含种子结构和枝条。
参考文献
Herrera, F., Shi, G., Ichinnorov, N., Takahashi, M., Bugdaeva, E., Herendeen, P., Crane, P. 2017. 被推测为银杏植物的Umaltopelpis具有类似于盾籽目和伞花目植物的含种子结构。PNAS。doi: 10.1073/pnas.1621409114
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