本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
长颈鹿是奇异的野兽。无论我们谈论的是在稀树草原上昂首阔步、魅力非凡的长颈鹿，还是行踪隐秘、栖息于森林的㺢㹢狓，即使只是瞥一眼，也能将它们与其他哺乳动物区分开来。化石形态也同样奇特。有些体态修长，有些则笨重，头骨上长着华丽的皮骨角。现在，一个新的化石物种正在为这些非凡哺乳动物的悠久历史增添背景。
这个新物种的头骨和部分骨骼是在西班牙大约900万年前的岩石中发现的，被称为 Decennatherium rex。这是一个庞然大物。尽管这种古代长颈鹿的脖子并不特别长，但古生物学家玛丽亚·里奥斯和同事们将 D. rex 重建为肩高超过六英尺，头部高高抬起，可以轻易地俯视你。
但使 D. rex 如此特别的不是它的大小，而是它与其他化石长颈鹿的关系。里奥斯和合著者发现，这种健壮的食草动物是长颈鹿家谱上的一个分支，靠近两个主要的已灭绝亚群——西瓦鹿亚科和萨摩麟亚科的起源。这些是粗壮的长颈鹿，长有四个皮骨角，其中一些看起来像是长颈鹿试图模仿驼鹿。鉴于 D. rex 将这些类群的范围追溯到大约900万年前，里奥斯和同事们指出，这有助于使西瓦鹿亚科和萨摩麟亚科这个更广泛的科成为一个长寿且成功的科，尽管目前已经灭绝。对于一种自中新世以来就已灭绝的偶蹄类动物来说，这已经很不错了。
Decennatherium rex 的骨骼。图片来源：Ríos et al 2017
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化石知识
名称： Decennatherium rex
含义： Decennatherium 是一个先前已确立的长颈鹿科属，新的种名 rex 意在表示这种大型动物是中新世伊比利亚长颈鹿的王者。
年代： 中新世，约900万年前。
世界上的位置？： 西班牙，塞罗德洛斯巴塔利奥内斯。
什么类型的生物？： 长颈鹿科动物。
对该生物了解多少？： 一个头骨和部分骨骼。
参考文献
Ríos, M., Sánchez, I., Morales, J. 2017. 西班牙晚中新世的一种新的长颈鹿科动物（哺乳纲，偶蹄目，Pecora），以及西瓦鹿-萨摩麟谱系的演化。PLOS ONE. doi: 10.1371/journal.pone.0185378
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