本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
哺乳动物进化的故事通常通过牙齿来讲述。珐琅质使牙齿坚固，与骨骼相比，它们更有可能进入化石记录，而且哺乳动物的牙齿通常非常独特，专家仅凭牙齿记录就能识别物种。然而，当古生物学家发现这些牙齿所属的头骨和下颌时，全局可能会发生变化，正如最近发生在一个曾经被称为Rhagatherium aegyptiacum的野兽身上。
早在 1906 年，古生物学家查尔斯·威廉·安德鲁斯观察了在埃及法尤姆约 3000 万年前的岩石中发现的一颗臼齿，并得出结论，它代表了一种被称为Rhagatherium的新物种。现在很清楚，安德鲁斯描述的动物比那颗单独的牙齿暗示的更具独特性。通过一块破碎的头骨、多块下颌碎片和牙齿，古生物学家阿菲菲·西莱姆及其合作者将法尤姆生物重新命名为Nabotherium aegyptiacum。
现今没有任何生物与Nabotherium完全相似。广义上讲，这种野兽是一种炭兽——一群与河马起源密切相关的哺乳动物。之前在法尤姆已经发现了多种炭兽。但Nabotherium的独特之处在于它拥有短吻、更低矮和更圆的臼齿，以及巨大的犬齿，这赋予了这种野兽它的名字。西莱姆及其合作者写道，这组特征可能意味着Nabotherium比其近亲“更具折衷主义的食果/草食性”。无论Nabotherium吃什么，这种野兽的犬齿都赋予了它的头骨一种只能用锋利来形容的笑容。
从下方看到的Nabotherium头骨的立体照片。来自 Sileem 等人，2016年。
化石知识
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名称： Nabotherium aegyptiacum
含义： Nabotherium 是阿拉伯语中“犬齿”和希腊语中“野兽”的组合，而 aegyptiacum 则指这种哺乳动物在埃及的发现地。
年代： 渐新世，距今约 3000 万年。
世界上的位置： 埃及北部法尤姆。
何种生物？： 炭兽，或与早期河马相关的哺乳动物。
大小：据说是“中等大小”的炭兽。
已知生物身体的多少？： 一块破碎的头骨、几块下颌骨和带齿碎片，以及一块腭骨。
参考文献
Sileem, A., Sallam, H., Hewaidy, A., Miller, E., Gunnell, G. 2016. 来自埃及法尤姆早渐新世的一种新的炭兽（偶蹄目），以及非洲“Rhagatherium”之谜的解开。古生物学杂志。doi: 10.1017/jpa.2016.13
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