本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
2017年可以被称为伤齿龙年。过去7个月已经宣布了几种小型、毛茸茸的恐龙。虽然大多数是在中国发现的，但这绝不是这些爪子锋利的恐龙在白垩纪鼎盛时期昂首阔步的唯一地方。最新发现的这些类似猛禽的恐龙刚刚在加拿大艾伯塔省被描述。
这种新的恐龙被古生物学家大卫·埃文斯和同事命名为Albertavenator curriei，在加拿大艾伯塔省的马蹄峡谷组7100万年前的岩石中被发现。到目前为止，人们对这种小型食肉动物知之甚少。古生物学家迄今为止描述的只是来自两个不同个体的两块头骨骨骼。但这些化石仍然足够独特，可以说明Albertavenator是科学上的新发现。
已知的两块骨骼都是额骨——来自恐龙头骨顶部的三角形骨骼，毗邻眼睛的开口。当埃文斯和同事将这些标本与其他相关恐龙的同等骨骼进行比较时，他们发现Albertavenator的额骨与众不同。这些骨骼看起来比Troodon等动物的同类骨骼更矮壮、更结实。
这可能看起来没什么值得大惊小怪的，但任何特定恐龙的重要性都是相对的。尽管一个多世纪以来古生物学家都在这里搜寻，但在马蹄峡谷组中只发现过另一块伤齿龙的头骨骨骼——下颌骨的一部分。这不仅意味着在这些岩石中存在我们从未知道的恐龙，而且这块下颌骨属于谁的谜团现在也更重要了。
埃文斯和同事们想知道，神秘的下颌骨是否真的像专家先前提出的那样适合Troodon的嘴，还是应该将其归为Albertavenator？需要更好、更完整的材料才能确定，但这个问题提出了一个可能性，即这些羽毛恐龙可能具有不同的头骨，但颌骨和牙齿非常相似。如果是这样，那么仅凭牙齿来解析谁住在哪里突然变得更加困难。幸运的是，化石记录不会让我们等待太久才能得到答案。
一块Albertavenator的头骨骨骼。图片来源：Kentaro Chiba
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化石知识
名称： Albertavenator curriei
含义： Albertavenator 意思是“艾伯塔猎人”，而curriei 是为了纪念古生物学家菲尔·柯里。
年龄： 白垩纪，约7100万年前。
世界上的位置： 加拿大艾伯塔省。
生物类型： 伤齿龙科恐龙。
对该生物的了解程度： 两块头骨骨骼。
参考资料
Evans, D.，Cullen, T.，Larson, D.，Rego, A. 2017. 加拿大艾伯塔省马蹄峡谷组（马斯特里赫特阶）的一种新的伤齿龙科兽脚亚目恐龙（恐龙总目：手盗龙类）。加拿大地球科学杂志。doi: 10.1139/cjes-2017-0034
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