本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
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作为生物恐怖片，《1996年的《黑夜幽灵》可以自豪地成为其中较好的一部。这里没有辐射增强的怪物，也没有疯狂的科学。相反，只有两只饥饿的狮子——它们的恐怖统治松散地基于1898年在肯尼亚察沃发生的真实事件——几乎在每一个转折点都阻挠了瓦尔·基尔默和迈克尔·道格拉斯，因为这些猫科动物啃噬着铁路劳工营地。
当然，好莱坞的狮子比现实生活中的要夸张。电影版本中的狮子有浓密蓬松的鬃毛，而真正的察沃狮——您可以在芝加哥菲尔德博物馆参观它们——充其量只有一点假发。它们的杀戮数量也被夸大了。现实生活中的猎狮人约翰·亨利·帕特森声称察沃狮夺走了135条生命，虽然电影坚持了这个说法，但最近的研究表明，死亡人数更接近于较少但仍然可怕的35人。
然而，最大的电影夸张之处在于基尔默和道格拉斯拜访狮子的巢穴。电影中嗜血的狮子不满足于草原，而是在一个堆满了受害者骨头的洞穴里安家。“狮子不会这样做，”道格拉斯在黑暗中低语，“狮子……从来没有像这样的巢穴，”而他是对的。狮子是开阔地带的猫科动物，没有人发现过猫科动物在黑暗中囤积骨头，然而当我注意到一篇关于狮子行为的新论文时，我不禁想起了电影中阴暗的场景。在坦桑尼亚奥杜威峡谷的一个地点，似乎狮子真的聚集了骨头。
尽管奥杜威最出名的是在那里发现的史前人类，但今天这个地点是横跨肯尼亚和坦桑尼亚的伟大的塞伦盖蒂生态系统的一部分。古生物学家玛丽·卡门·阿里亚萨和她的同事们在古代奥杜威岩石之上的现代沉积物中，检查了一处牛羚墓地，这处墓地很可能是由狮子聚集起来的。
奥杜威牛羚墓地。来自 Arriaza 等人，2016 年。
阿里亚萨和合作者去年发表了一篇关于这个奇怪地点的论文。在奥杜威发现了至少 55 头蓝牛羚的遗骸——50 头成年牛羚，5 头幼年牛羚——其中一些几乎完整无损，但许多缺少椎骨和肋骨。造成这种聚集的原因既不是干旱也不是疾病。后续研究报告称，牛羚是被搬运到这里的，它们的骨骼表明大型猫科动物是罪魁祸首。
研究人员发现如此多的骨骼是关键线索。斑鬣狗也在塞伦盖蒂周围游荡，但它们通常不会让猎物完整地保存太久。这些咯咯笑的食肉动物会撕裂猎物，并经常将碎片——一条腿、一部分脊椎或其他分离的小块——运送到更安静的地方，以免被狮子欺负抢走。大型猫科动物有不同的餐桌礼仪。豹子通常会将整个尸体拖到它们偏爱的用餐地点，因此拥有大部分完整的身体表明是某种猫科动物所为。更重要的是，奥杜威只有约 7% 的骨骼显示出任何形式的食肉动物破坏，相比之下，在研究过的鬣狗巢穴中发现的骨骼，这一比例在 34% 到 44% 之间。这表明蓝牛羚很可能被专门以肉为食而不是咬碎骨头的食肉动物杀死和吃掉。大型猫科动物是罪魁祸首。
塞伦盖蒂有三种大型猫科动物：狮子、豹子和猎豹。成年蓝牛羚对于猎豹来说体型太大而无法袭击，而且很少见到豹子捕杀这种笨重的食草动物。阿里亚萨和合作者承认，结论是一种推断，但狮子是最有可能造成牛羚堆积的食肉动物，而且这是首次有人发现狮子创造这种骨骸场的证据。
并非只有狮子是造成骨骼中可见模式的唯一因素。研究人员指出，一些骨骼显示出鬣狗“沉积后破坏”的迹象——这可能解释了肋骨、椎骨和其他它们经常咬碎的骨骼相对稀少的原因——并且一些骨骼可能被季节性降雨冲下陡坡。但如此多的蓝牛羚聚集在一个地方的原因很可能是因为狮子。
直到现在，人们还认为狮子会在它们捕杀猎物的地方进食。奥杜威遗址表明，有时这些黄褐色猫科动物会做出不同的举动，像它们的小表亲豹子一样，将尸体拖到僻静的地方。这不仅仅是为狮子的行为增添了一个新的怪癖。它也可能改变我们看待自身过去的方式。
古人类学家几十年来一直在争论史前人类是如何获得肉食的，特别是在狩猎成为我们常规技能的数百万年前。上新世人类是强力清道夫，驱赶掠食者离开猎物，还是仅仅捡拾残羹剩饭？争论将继续下去，但狮子有时会在一个小空间内聚集骨骼这一事实可能会改变对化石骨床的看法。骨骼堆积太大，不可能是豹子造成的，但又缺乏鬣狗破坏的迹象，不能自动归因于人类。狮子现在已经作为竞争者加入了战场，在它们的残羹剩饭中收集了历史的骨骼记录。
参考文献
Arriaza, M., Domínguez-Rodrigo, M., Yravedra, J., Baquedano, E. 2016. 狮子作为骨骼堆积者？来自奥杜威峡谷的现代骨骼组合的古生物学和生态学意义. PLOS ONE. doi: 10.1371/journal.pone.0153797