本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
“我最擅长我所做的事情。 但我所做的事情并不太好。” 金刚狼如是说。 这同样适用于最大和最凶猛的掠食性恐龙。 像霸王龙和南方巨兽龙这样的恐龙在我们的想象中扮演了超级掠食者的角色，能够熟练地潜伏、杀死和吞噬它们想要的任何东西。 它们作为肉食动物的能力是毋庸置疑的。 这就是为什么质疑它很重要。
自从我与古生物学家迈克尔·哈比卜聊过异特龙的手臂以来，这个想法一直困扰着我。 是的，是的，我们都嘲笑霸王龙的小而带两爪的短肢，但实际上是异特龙和类似装备的兽脚亚目恐龙的前肢让人费解。 具有相对较长、带锋利爪子的前肢的大型肉食恐龙在试图捕捉猎物时可能无法充分利用它们。 棘龙或类似装备的恐龙将无法真正看到其手臂在做什么，并且其下颚最有可能首先与猎物接触。 霸王龙、食肉牛龙和其他手臂短小的掠食者做得恰到好处。 为什么要拥有对获取午餐的肮脏工作几乎没有用处，但却很突出的手臂呢？
这个问题仍然存在，并且最终可能与生物学上的必然性有关，而不是将牙齿刺入肉中。 然而，无论答案如何，大型肉食恐龙似乎都是用嘴巴领先的。 它们不太像狮子——拥有强大而灵活的前肢的猫科动物——而更像今天的非洲野犬和斑鬣狗。 捕捉或分解受害者取决于它们的下颚能够做到什么。 如果这是正确的，那么中生代可能比传统描述的更加血腥。
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巨型掠食性恐龙一直被描绘成完美的杀戮机器。 这可以追溯到有史以来第一只被命名的恐龙，斑龙。 为这只恐龙命名的博物学家威廉·巴克兰并没有像我们现在这样理解这种爬行动物。 他认为它更像是一只巨大的鳄鱼。 但在观察斑龙锯齿状、刀片状的牙齿时，巴克兰看到了上帝的仁慈。 在他对《布里奇沃特论文集》（一本关于自然神学的小型图书馆）的贡献中，巴克兰写道
在前一章中，我曾努力表明，在整个动物王国中建立肉食性种族，在物质上倾向于减少动物痛苦的总量。 提供适应于最迅速地完成死亡工作的牙齿和下颚，对于实现理想的目的非常有帮助。
斑龙是另一个例子，那些威胁性的牙齿为受害者提供了仁慈的快速死亡。 鉴于我们无法观察“巨蜥”或任何其他食肉兽脚亚目恐龙的工作，这种观点即使在被剥夺了神学外衣后仍然存在。 我们期望霸王龙及其同类是高效、快速的杀手，完美进化到能够消灭它们的草食性邻居。
这与自然不符。 现代食肉动物，尤其是那些用嘴巴领先的食肉动物，通常会留下混乱的杀戮场面。 大白鲨袭击海豹，然后等待它们的受害者因灾难性的失血而死亡。 野犬和鬣狗用强有力的下颚分解它们的猎物，撕咬它们，甚至活生生地吃掉它们。 鳄鱼会咬住、翻滚、摇晃和扭动，将较大的食物撕成易于处理的块状。 这些都是暴力事件，英国广播公司自然历史部门不愿在他们的声望节目中向您展示。 我预计在中生代的情况也会非常相似。
大型肉食性兽脚亚目恐龙可能更喜欢幼小的受害者。 古生物学家戴夫·霍恩和奥利弗·劳胡特强调，这将是中生代的掠食者与现代哺乳动物食肉动物行为方式非常相似的一种方式。 肉食性和草食性巨兽之间的对抗可能是罕见的事件。 但是，假设角鼻龙、鲨齿龙或任何其他庞大、牙齿锋利的兽脚亚目恐龙尝试了一些较大的食物。 那里不会有快速的咬噬，然后是悄无声息的死亡。 这些恐龙的捕食习性更可能是可怕而低效的事情，并且一些兽脚亚目恐龙骨骼（如年轻的异特龙“大艾尔”）上的伤病频率与这样一种观点相符，即作为食肉动物谋生非常困难。 试想一下，异特龙试图通过啃咬迷惑龙的腿和侧腹来分解它，甚至强大的霸王龙试图找到合适的咬合点来击倒挣扎的埃德蒙顿龙。 这将是一场恐怖表演。 下次您在博物馆大厅欣赏它们的下颚时，请考虑这一点。 那些闪闪发光的牙齿不是为了减少蜥脚类恐龙和鸭嘴龙科恐龙的痛苦而存在的完美工具。 它们是以一切必要手段完成工作的方式。