本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一千多年前，在马达加斯加，生活着有史以来最大的鸟类。它不是飞行鸟类。它是一种平胸鸟，一种与鸸鹋和鸵鸟同科的不会飞的鸟类，属于一个恰当地称为象鸟的类群。在一项新的研究中，动物学家詹姆斯·汉斯福德和塞缪尔·特维确定了这种昂首阔步的巨鸟，并将这种惊人的鸟类称为Vorombe titan。
Vorombe本身就已足够令人印象深刻。研究人员估计，当它活着的时候，这只鸟的重量将超过1400磅。（这导致了LiveScience一个相当愚蠢的标题，即Vorombe“重量与恐龙一样重”，然而，作为一种鸟类，Vorombe根据定义就是恐龙。）但是Vorombe只是整个象鸟群中最大的一只，汉斯福德和特维对它们进行了调查，以便更好地了解这些已灭绝的鸟类究竟有多多样化。
尽管象鸟的进化史可能可以追溯到2700万年前，但我们对它们的大部分了解都来自更近的时期。它们中的最后一只在大约1000年前，在人类到达马达加斯加之后灭绝，这些鸟类直到1851年才被博物学家们认识到。而且，尽管是灭绝的象征，Hansford and Turvey指出，与其他巨型、最近灭绝的鸟类（如恐鸟）相比，对该类群的科学研究相对较少。为了帮助理清象鸟的家谱，动物学家们转向肢骨测量和比较，以对曾经漫游在它们岛屿家园上的不同形态的象鸟进行分类。
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汉斯福德和特维提出的新框架承认了象鸟的三个属和四个物种，分为三个不同的尺寸类别。有小型Mullerornis modestus，两种中等尺寸的物种Aepyornis hildebranti和Aepyornis maximus，以及新的巨型Vorombe titan。即使动物学家指出，需要对象鸟骨骼进行更好的年代测定，现有的地点信息表明，小型、中型和大型象鸟共同存在于马达加斯加南部、西南部和中部的相同栖息地。（一个例外是Aepyornis hildebranti，它似乎比其他鸟类更喜欢高地环境，而且该岛北部还有一些鲜为人知的象鸟。）
尽管如此，正如研究人员自己所说，这只是更好地了解这些巨型鸟类所需的众多步骤中的一步。象鸟对我们来说仍然是个谜。人们无疑见过它们。也许人们甚至将它们逼到了灭绝的边缘。我们有这些鸟类的蛋壳和骨骼，它们非常新近，以至于被称为“亚化石”。从地质学的宏观角度来看，它们仿佛昨天才活着，然而我们对它们的了解却比对像Tyrannosaurus这样的早已死去的怪物还要少。Vorombe及其亲属在我们想象中显得非常巨大，但我们仍在努力理解这些景象与现实的交汇之处。