本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
古生物学家习惯于发现无头的脊椎动物化石。头骨或其组成部分骨骼——因其细节可以揭示饮食、进化关系和其他细节而备受珍视——通常很脆弱或容易与身体的其余部分分离，被翻滚带走或完全摧毁。这使得路氏努尔哈赤翼龙 (Nurhachius luei) 与埋藏学传统有所不同。这种新的翼龙由古生物学家周炫宇及其同事命名，主要已知的是其头骨和一些颈椎。
这个化石本身，专家称为BPMC-0204，是一个迷人的家伙。这只特殊的翼龙以一个张开的、1.25亿年前的笑容被保存下来。如果我不知道真相，我会认为这只努尔哈赤翼龙(Nurhachius) 死于嘲笑一个粗俗的笑话，而其他一些中生代的生物对此非常反感。
深入了解解剖学细节，周和合著者认为BPMC-0204代表了一种新的努尔哈赤翼龙(Nurachius) 物种，与伊格纳西奥布里托努尔哈赤翼龙 (Nurhachius ignaciobritoi) 略有不同，并被命名为路氏努尔哈赤翼龙 (Nurachius luei)，以纪念翼龙专家吕君昌。从更系统的角度来看，这种奇特的白垩纪飞行生物属于一个名为梳颌翼龙科 (Istiodactylids) 的翼龙科，其特征是头骨长和“菱形牙齿”。该科的代表物种——梳颌翼龙属 (Istiodactylus) 本身——是该科一百多年来唯一的成员，直到，正如研究作者所指出的，最近十五年里又确认了三个新物种。翼龙专家们才刚刚开始了解这个长牙齿的群体。
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问题是路氏努尔哈赤翼龙 (Nurachius luei) 如何在其古代生态系统中生存，以及为什么它最终被保存在一个有如此多其他翼龙物种的地方。古生物学家已经从同一岩层（古生物学家称之为九佛堂组）命名了 23 种以上的翼龙物种。这并不是说所有这些物种都生活在同一时期。该地层的厚度从 670 多英尺到 8800 多英尺不等，保存了 1.25 亿至 1.13 亿年之间的跨度。如果说 23 种翼龙物种分散在如此长的时间跨度内，似乎还算少的。再说，已知的翼龙分布并不均匀。大多数翼龙发现于该地层下部，这些地层中也产出了像小盗龙 (Microraptor) 这样的长羽毛恐龙。
在这一点上，解读翼龙的秘密需要考虑活的动物和死的动物。努尔哈赤翼龙(Nurachius) 是生活在它死亡的地方，还是这个特殊的标本来自其他地方的旅行者？如果这种翼龙真的生活在它化石化的地方，它是常见的物种还是稀有的物种？它是否与近亲一起生活，还是属于一个多样化的翼龙群落的一部分，为了共存而开辟了不同的生活方式？而且在这一点上，总是会存在一个问题，即看似独特的物种是否真的是已知的翼龙的年龄阶段，从而改变了特定时间存在的物种数量。
古生物学家还没有对努尔哈赤翼龙(Nurachius) 进行这种程度的解析。在许多地层中，仅仅清点谁存在就是一项艰巨且持续的工作。但是，每次发现新的化石物种时，我们就可以开始提出更深入、更详细的问题。没有古代生物是孤立存在的。命名一种动物只是理解它所参与的史前时刻的第一步。