本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
鲸鱼是进化史上的超级明星。在过去的四十年里，来自世界各地的发现记录了它们有蹄哺乳动物的祖先如何在水边繁衍生息并滑入海洋，将鲸鱼从谜团变成了解剖结构发生卓越变化的最伟大例子之一。而且新的发现还在不断涌现。尽管关于鲸鱼如何从陆地生物变成水生生物的大致故事目前已广为人知，但新的发现正在提醒我们，关于鲸目的故事还有更多内容。
古生物学家奥利维尔·兰伯特及其同事描述的一种新的鲸鱼化石是鲸鱼史前谜题的最新一块。他们将其命名为塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon selenensis)，这种 3640 万年前的哺乳动物为伟大的滤食性须鲸的起源增添了一些新的背景。
塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 的遗骸出土于秘鲁的皮斯科盆地，包括部分骨骼，其中包含头骨、牙齿、脊柱不同部位的椎骨、部分前肢和髋骨。这种鲸鱼的整体外观与龙王鲸 (Basilosaurus) 相似，龙王鲸是一种细长的掠食者，直到最近，它还是最古老鲸鱼的经典形象。然而，兰伯特和合著者写道，头骨的特定特征将塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 确定为已知最早的须鲸。这种鲸目动物是龙王鲸 (Basilosaurus) 等更古老的形态与随后大量出现的须鲸之间的解剖学桥梁。
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塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 的头骨。图片来源：Lambert et al 2017
认为须鲸有牙齿可能看起来很奇怪，但这对古生物学家来说并不是一个新概念。最早的鲸鱼——统称为古鲸类——都有牙齿。从那个广泛的群体中，分化出了今天有齿鲸（齿鲸亚目）和须鲸的祖先。换句话说，鲸须是一种相对较新的特化结构，甚至一些化石似乎记录了古代须鲸如何在完全转变为只使用须之前，牙齿和须结合使用。
当然，今天的须鲸包括有史以来最大的一些动物。蓝鲸的长度可超过 100 英尺，重量超过 200 吨。塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 要小得多，估计约为 13 英尺长。但即使塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 与今天的小须鲸和座头鲸有很大不同，我们也可以回顾过去，看到一些似乎为现代须鲸的摄食方式开辟道路的特征。
像龙王鲸 (Basilosaurus) 这样的鲸鱼是活跃的掠食者，它们用长有不同类型牙齿的嘴巴抓住并撕咬猎物。但兰伯特及其同事观察到，塞勒涅斯须鲸 (Mystacodon) 用于抓握的吻部前端缩短了，而且下颌的解剖结构似乎更符合吸食性摄食。鲸鱼牙齿上的磨损模式似乎也支持这一点。那么，可能促使最早的须鲸亚目从其祖先中分离出来的原因，可能是转向吸食性摄食并从底部沉积物中滤取美味食物。一种不同的进食方式开启了海洋巨兽的可能性。
参考文献
Lambert, O. Martínez-Cáceres, M., Bianucci, G., De Celma, C., Salas-Gismondi, S., Steurbaut, E., Urbina, M., de Muizon C. 2017. 秘鲁晚始新世最早的须鲸为须鲸的起源提供了新的线索。 Current Biology。 doi: 10.1016/j.cub.2017.04.026