本文最初发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
大约每两周，我们就会发现一个新的恐龙物种。有些是刚从沙漠中出土的。另一些则在博物馆的藏品中隐藏了几十年，或者被错误地鉴定为不同的物种。然而，无论它们是如何被发现的，恐龙正以前所未有的速度登上公众舞台。如果最新的估计是正确的，我们还远未达到恐龙发现的顶峰。
我们永远无法精确地知道在非鸟类恐龙起源于2.35亿年前到6600万年前灭绝期间，地球上漫游着多少种恐龙。化石记录是不完整的——例如，生活在高地环境中，受到侵蚀冲刷的动物很难被保存下来——这还不包括受研究人员兴趣以及野外专家实际能从岩石中提取什么所决定的抽样偏差。
即使如此，我们对恐龙的大部分了解都来自它们的骨骼遗骸。这让我们能够区分霸王龙和三角龙，但是，像一些现代鸟类和爬行动物一样，一些非鸟类恐龙物种可能仅在颜色、地理范围或其他我们无法获得的软组织特征上有所不同。即使我们拥有每一种恐龙的骨骼，我们可能仍然会低估物种的真实数量。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保未来能够继续推出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
尽管如此，考虑到这些限制，研究人员 Jostein Starrfelt 和 Lee Hsiang Liow 创建了一个名为 TRiPS 的新模型，以估计在恐龙历史的三叠纪、侏罗纪和白垩纪时期存在多少种恐龙。
研究人员从古生物学数据库中已知的恐龙记录出发，将已知记录扩展到对恐龙在其整个历史中起源和灭绝的估计，并包括了物种进入化石记录的可能性模拟。
Starrfelt 和 Liow 写道，总而言之，恐龙的鼎盛时期见证了大约 1936 种不同物种的出现和消失。其中大约一半预计是兽脚亚目恐龙——包括霸王龙和鸟类的谱系——其余的则分布在长颈蜥脚类恐龙和鸟臀目恐龙之间，例如装甲恐龙、角龙和鸭嘴龙。
Starrfelt 和 Liow 承认，他们处理的是估计值，改进可能会改变他们的恐龙数量。但是，对于首次运行，结果与之前提出的结果相似。2006 年，古生物学家 Steve Wang 和 Peter Dodson 估计，中生代时期大约生活着 1844 个恐龙属。虽然类别不同——一个属可以包含多个物种，如恐怖三角龙和原角龙——但迄今为止描述的许多恐龙是古生物学家所说的单型属，或者一个属中只有一个物种。这会影响从已知恐龙发现跨度中得出的估计值，并且可能就是物种数量甚至没有更高的原因。
上一次有人进行大规模统计大约是在八年前，古生物学家承认大约有 648 个有效的属和 675 种中生代恐龙，包括鸟类。这些数字一直在变化。2010 年，仅在犹他州就发现了八个新的恐龙物种，而关于合并属或物种的争论仍在继续，正如饱受折磨的牛角龙所知。如果目前对恐龙多样性的估计是正确的，那么未来几十年里，发现和辩论将保持疯狂的步伐。我们才刚刚开始发现所有的恐龙，更不用说了解这些令人印象深刻的生物的生活了。
参考文献
Starrfelt, J., Liow, L. 2016. 有多少种恐龙物种？使用泊松抽样模型估计的化石偏差和真实丰富度。英国皇家学会学报B. doi: 10.1098/rstb.2015.0219
[本文最初发表于《国家地理》。]