本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
化石猿很难找到。部分原因是它们居住的地方。炎热潮湿的森林并不是长期保存的好地方。这些地方的尸体很快被分解，沉积物沉积下来迅速覆盖尸体的地方数量有限。尽管困难重重，古生物学家仍在缓慢地将古代猿类添加到我们的家谱中，包括在肯尼亚纳普德特1300万年前的岩石中保存下来的幼猿。
这个中新世颅骨的正式标签是 KNM-NP 59050。但发现它并进行初步研究的研究人员称之为阿莱西，这个名字来自图尔卡纳语中的“祖先”，并在物种名称Nyanzapithecus alesi中得以永恒铭记。它真是一个不可否认的可爱化石。即使是空洞的，向前的大眼窝也赋予了化石天真无邪的外观，这使得小狗和小猫温暖我们的心房。
阿莱西的视图。图片来源：Nengo 等人 2017
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古生物学家以赛亚·能戈和同事们写道，总体而言，阿莱西看起来非常像今天的长臂猿。这与化石的年代及其在猿猴演化树中的位置相符，在那里，狭鼻猴（即旧世界猴）正在分出一个新的分支，最终将通向人猿或猿类。
研究人员报告说，尽管如此，称阿莱西为长臂猿化石是错误的。没有明显的特征将头骨与该类群联系起来。阿莱西要么代表了长臂猿继承的更古老的状况，要么代表了早期猿类站稳脚跟时的趋同进化案例。无论如何，考虑到史前猿类的稀有性，阿莱西无疑将成为未来研究的试金石，并在我们的进化背景故事中与露西和普列斯夫人等伟人并驾齐驱。
参考文献
Nengo, I., Tafforeau, P., Gilbert, C., Fleagle, J., Miller, E., Feibel, C., Feinberg, J., Pugh, K., Berruyer, C., Mana, S., Engle, Z., Spoor, F. 2017. 来自非洲中新世的新幼年颅骨揭示了猿类进化的奥秘。自然。doi: 10.1038/nature23456