本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
我已经在侏罗纪西部的顶级食肉动物身上挥洒了不少数字墨水。异特龙、角鼻龙和 Torvosaurus都是非常“恐龙范儿”的恐龙，符合体型大、吓人且怪异的标准。但过去几周，当我在犹他州自然历史博物馆研究莫里逊组地层的骨骼时，我意识到我专注于体型最庞大的食肉动物，这对古代生态学造成了损害。大约1.5亿年前，整个侏罗纪的食肉动物群都在北美洲游荡，其中最不为人所知——至少对公众而言——是一种名为Marshosaurus bicentesimus的中型食肉动物。
我们知道Marshosaurus是各种各样捕食者（从微小到巨大）的一部分，因为它的发现地点。这种兽脚亚目恐龙的骨骼散落在犹他州克利夫兰-劳埃德恐龙采石场的杂乱地层中。《异特龙》完全主宰了这个地点，但这个骨床也出土了角鼻龙、 Torvosaurus、一种名为斯托克斯龙的小型暴龙，以及正如詹姆斯·马德森二世在1976年宣布的那样，Marshosaurus。
犹他州自然历史博物馆的Marshosaurus。图片来源：布莱恩·斯威特克
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马德森二世根据一系列髋骨和颌骨元素提出了他的论点，这些元素代表了至少两只15英尺长的食肉恐龙。这似乎不足为凭，但与它的邻居相比，Marshosaurus的大小和解剖结构证实，这种捕食者是前所未见的。这是一种比小巧光滑的斯托克斯龙大，但比最大的捕食者小的恐龙，更接近于亚成年异特龙的大小范围。
Marshosaurus的问题在于，它要么是一种非常稀有的恐龙，要么它更常生活在远离洪泛区的环境中，而它的许多邻居都埋葬在洪泛区中。在其他地点，如恐龙国家纪念碑，只发现了少量碎片，因此大部分骨骼仍然未知。古生物学家在组装好的骨骼上能够发现的特征已将这种恐龙的身份缩小到某种斑龙——其更大的竞争对手 Torvosaurus的近亲——但在很大程度上，Marshosaurus现在仍然像1976年一样神秘。
为了解开这个谜题，我们需要更多的拼图碎片。我希望未来的野外考察能够做到这一点。去年夏天，当我在主骨床附近的另一个地点进行挖掘时，来自威斯康星大学奥什科什分校的古生物学家和志愿者移动了数吨石灰石，以暴露克利夫兰-劳埃德恐龙采石场的新鲜表面。当明年夏天犹他州东部的气温升高到适合古生物学研究的程度时，每一块骨骼、每一块碎片都将被仔细挖掘和记录。如果我们幸运的话，更多的Marshosaurus可能就在地表之下等待着。
参考文献
马德森，J. 1976年。《来自犹他州中东部晚侏罗世的第二种新的兽脚亚目恐龙》。《犹他州地质》。3 (1): 51-60