本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
迷惑龙一直存在某种形象问题。虽然晚侏罗纪时期的其他蜥脚类恐龙通常被描绘成纤细而优雅（想想梁龙）或高耸而令人印象深刻（腕龙，自然地），但可怜的迷惑龙通常被还原为一种矮壮的恐龙，带着勺状牙齿的傻笑。我不确定古生物学家凯莉·维尔斯玛和马丁·桑德的新研究能在多大程度上改善蜥脚类恐龙的形象，但是，由于一个特殊的标本，我们至少可以更清楚地了解这种“腔蜥蜴”与其心爱的邻居相比有多么不同寻常。
迷惑龙化石并不稀缺。这种健壮的食草动物是分布广泛的莫里逊组中最常见的蜥脚类恐龙，其代表包括从碎片到近乎完整的骨骼。但来自怀俄明州豪-斯蒂芬斯采石场的SMA 0002标本是特殊的。这只恐龙——绰号“E.T.”，因为在采石场中发现它的第一个迹象是一根手指骨从岩石中伸出来——由保存完好、关节连接的骨骼代表，包括一个牙齿仍在原位的头骨。更好的是，在下颚处发现了软组织的印痕，这一偶然的发现正在改变我们对迷惑龙的印象。
维尔斯玛和桑德报告说，在这块特殊的迷惑龙左下颌骨上，有“深色碳质薄膜”覆盖着牙根和部分牙冠。古生物学家认为，这不是恐龙被埋葬的沉积物，而是“牙龈结缔组织”的残余物。换句话说，这是一只“牙龈发达”的恐龙。
“E.T.”的头骨，显示了一些保存下来的软组织残余物。图片来源：Wiersma and Sander 2017
维尔斯玛和桑德提出，在生前，迷惑龙应该有深而坚韧的牙龈。外露牙根的长度、恐龙牙齿的磨损以及牙釉质上的皱纹模式暗示，至少恐龙牙冠的一半被牙龈覆盖，“只有牙冠的尖端从软组织中突出”。但这还不是全部。
古生物学家经常发现蜥脚类恐龙的“假牙”。技术术语是孤立牙列，由与下颚分离的紧密排列的牙齿组成，但口语化的短语更有魅力。无论你怎么称呼它们，蜥脚类恐龙的笑容为何会变得孤立仍然是一个谜。之前的想法包括食骨昆虫无意中将牙列与头骨分离，以及在搁浅的海豚尸体中看到的脱水形式，软组织的收缩使牙齿从牙槽中弹出。然而，在检查了他们特殊的迷惑龙后，维尔斯玛和桑德提出，恐龙的下颚外部可能存在某种喙或坚韧的鳞片，这有助于进一步保护和支撑牙列。如果是这种情况，那么死后的干燥或其他一些现象可能会使整个牙列从下颚中弹出，从而在头骨外部形成那些奇怪的牙齿组。
外部喙的证据尚未被发现，但维尔斯玛和桑德根据恐龙的牙齿细节推测它存在。在E.T.的下颚中，有几颗牙齿不再与颌骨本身相连，但仍然保存在原位。古生物学家写道，这表明某种软组织将它们固定在那里，在下方的替换牙齿仍在发育时支撑它们并保持其功能。最重要的是，沿着下颚的某种厚厚的外部支撑可能既可以提供对磨蚀性植物的保护，又可以创建另一个切割面来剪断蕨类植物和针叶树枝。
遗憾的是，维尔斯玛和桑德没有为论文委托制作他们的新迷惑龙的图像。但即使在我们的想象中，这只恐龙看起来也截然不同。永久性的龅牙咧嘴笑现在很大程度上被嘴唇和喙覆盖，只有那些牙冠的尖端从深牙龈中伸出来。恐龙的轮廓呈现出更友好的外观，而不是经典的笨拙的勺状牙齿的笑容。无论如何，这种蜥脚类恐龙都值得我们崇拜——它是地球上曾经存在的最令人震惊的生态系统之一的重要组成部分——但是，考虑到恐龙也会受到欢迎程度竞赛的影响，我不禁希望这能给迷惑龙带来一些提升。
参考文献
Wiersma, K., Sander, P. 2017. 保存完好的迷惑龙sp标本的牙齿：对功能、牙齿替换、软组织重建和食物摄入的影响。古生物学杂志。doi: 10.1007/s12542-016-0332-6