本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
6600万年前撞击地球的任性太空岩石，不仅仅是摧毁了恐龙。它还改变了自然规律，使我们的有胎盘祖先占据了优势。
在白垩纪末期大灾难之前，后兽类——有袋类动物及其近亲——是哺乳动物界的宠儿，尤其是在北美。有胎盘哺乳动物早已与它们的后兽类共同祖先分离，并在那时进化了数百万年，但一场大规模灭绝才给了它们多样化的空间。这一背景是使一种新的始新世后兽类脱颖而出的部分原因。
这种古老的哺乳动物被古生物学家穆拉特·马加和罗宾·贝克命名为安纳托利亚兽，生活在约4400万年前的土耳其。它不太像现代有袋类动物，但属于更广泛的相关动物群，称为有袋类动物型。当安纳托利亚兽活着的时候，它大约有家猫大小，或者，也许更恰当地说，考虑到它的家族关系，它像一只斑点袋鼬。对于一个有胎盘哺乳动物长到犀牛大小及以上的时代来说，这可能听起来并不特别令人印象深刻，但对于后兽类来说，这已经相当不错了。
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安纳托利亚兽的骨骼。图片来源：Maga and Beck 2017
就生活习性而言，马加和贝克认为安纳托利亚兽的生活方式很像它现代的袋鼬表亲。它是一种敏捷的小型食肉动物，当有大量有胎盘哺乳动物做同样的事情时，它也能够自食其力。后兽类动物的栖息地可能与此有关。
研究人员写道，在安纳托利亚兽生活的时代，它潜伏的史前土耳其地区可能是一个岛屿。迄今为止在那里发现的少数动物似乎证实了这一点——它们很不寻常，似乎是在那个特定地点进化出来的，而不是从其他地方迁徙过来的。而且，到目前为止，在同一地点还没有发现有胎盘食肉动物。那么，安纳托利亚兽可能是在隔离环境中进化出来的，能够摆脱有胎盘捕食者的压迫性竞争而谋生。
参考文献
Maga, A., Beck, R. 2017. 来自土耳其中始新世（路特期：44-43百万年前）的不寻常的猫大小的有袋类动物亲属（后兽亚纲：有袋类动物型）的骨骼。PLOS ONE。doi: 10.1371/journal.pone.0181712