本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
辨别恐龙的性别并不容易。
就粗略的骨骼解剖结构而言，雄性和雌性恐龙实际上是相同的。蜥蜴类骨骼的形状无济于事。到目前为止，据人们所知，恐龙的骨骼在性别上没有明显的二态性（或者换句话说，雄性和雌性之间没有差异）。即使在高度装饰的角龙、甲龙和其他物种中，所有粗糙的尖刺、骨板和冠饰都没有显示出可以作为不同性别标记的明确形态差异。
但骨骼的外部解剖结构并非一切。一些惊喜为古生物学家提供了机会来识别一些雌性恐龙，至少是这样。2005年，古生物学家佐藤环（Tamaki Sato）及其合作者报告了一具鹦鹉状窃蛋龙的化石，这具化石保存完好，骨盆之间夹着一对卵。这只恐龙肯定是雌性。
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下一个发现很快就来了。仅仅几个月后，分子生物学家玛丽·施韦策（Mary Schweitzer）和她的同事报告了另一种可以通过妊娠来识别雌性恐龙的方法。一块霸王龙的股骨——MOR 1125 或化石爱好者口中的“B. rex”——在主腔内有一种特殊的组织，称为髓质骨。在活鸟身上也发现了相同类型的骨骼，并且是在雌激素在排卵后飙升时形成的。简而言之，如果你看到髓质骨，你就发现了一只怀孕的雌性。
并非所有人都同意这种解释。其他专家认为，霸王龙体内杂乱、快速沉积的骨组织来自疾病，并且在雄性和幼年翼龙（恐龙的飞行亲戚）的颌骨中发现了类似类型的骨骼，这意味着髓质骨不能被认为是恐龙性别的可靠指标。
但是施韦策和一个由多学科专家组成的团队现在通过一项关于最初霸王龙线索的新研究，回答了这些批评。他们发现了什么？MOR 1125 在死亡时确实怀孕了。
图片来源：马克·哈雷特
施韦策和她的同事从多个角度研究了这块化石，重新检查了特殊骨组织的结构（通过 CT 扫描），同时也研究了它的化学成分。研究人员写道，这是理清棘手组织的关键，因为髓质骨在化学成分上与其他骨类型不同。
真正的髓质骨比周围组织含有更高比例的矿物质成分和称为糖胺聚糖的生物分子。因此，当研究人员使用染色剂来显示已知在髓质骨中含量丰富的生物分子的存在时，反应与他们怀疑的一致：染色剂确实突出了 MOR 1125 的股骨中充满了富含矿物质的组织这一事实。
MOR 1125 中的骨骼不是病理性的，翼龙中表面相似的组织一定是由于某种其他状况或过程造成的。（施韦策及其合作者指出，髓质骨是雌激素依赖性的，因此雄性和未成熟动物中类似的组织一定是不同的。）
怀孕的恐龙确实在体内沉积了真正的髓质骨，这一发现为研究恐龙的实际生活方式提供了极好的可能性。但是，关于我们如何看待这些动物，还有一个更为微妙的观点，它同样重要。
在化石学的简略说法中，很容易说恐龙在地球上的漫长时期中变成了岩石。是的，它们的骨骼和其他组织以原始物质矿化的形式留存至今。但这并非意味着真实生物的一切都被抹去了。
施韦策及其同事写道：“原始有机成分被认为在数百万年的埋藏和化石化过程中被完全破坏。”“然而，我们已经证明，组织、细胞和原始分子的碎片可以在地质时期中持续存在。”恐龙并没有像神话故事中被阳光照射到的巨魔一样变成石头。经过这么长时间，活着的生物的残骸仍然存在。将恐龙视为曾经活着的动物，而不是一堆骨骼状的岩石，你就可以开始看到它们了。
参考文献
施韦策，M.，郑，W.，赞诺，L.，韦宁，S.，杉山，T. 2016。化学支持鉴定霸王龙中性别特异性生殖组织。《科学报告》。doi: 10.1038/srep23099
施韦策，M.，维特迈尔，J.，霍纳，J. 2005。鸵鸟和霸王龙中性别特异性生殖组织。《科学》。doi: 10.1126/science.1112158
[此帖子最初发布于《国家地理》。]