本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
白沙国家纪念地是一个奇怪的地方。它被军事设施包围，是我所知的唯一不得不应对“
流弹”的国家公园。该公园还与非洲剑羚的贪婪食欲作斗争，这些动物在 20 世纪 60 年代被引入作为猎物，并发现新墨西哥州非常适合它们的口味。但也许这个偏远公园最奇特的方面是其遥远过去的遗迹。在 12000 多年前的更新世期间，猛犸象、剑齿虎和其他大型动物在巨大的古代湖泊周围留下了它们的足迹。这些痕迹仍然存在，在干旱的沙漠平原中风化而出，在这些奇特的足迹集合中，古生物学家们发现了可能是冰河时代的狩猎，也可能是更新世版的“牛掀翻”。
这些足迹，
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您将帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
由公园博物学家大卫·布斯托斯及其同事描述的足迹，是在公园碱性滩的边缘附近发现的。大约 30,000 年前，这个现在荒凉的地方是古奥特罗湖的一部分。这个水源不仅吸引了生命，而且还为它们的脚印提供了合适的保存条件。在这种情况下，史前人类和巨型地懒之间发生了奇怪的互动。
看到这些足迹在一起，我不禁笑了笑。一个多世纪前，巨型地懒的足迹
在内华达州卡森城被发现，并成为新闻，因为它们的新月形看起来像人类巨人的脚印。如果这份新论文中心所在的白沙国家纪念地的足迹早些被发现，也许马克·吐温会嘲讽这些化石，而不是在卡森城监狱发现的那些。但就目前而言，科学分析有一些更壮观的东西要分享。巨型地懒和更新世人类的足迹显示了这些冰河时代居民彼此之间的反应。
痕迹化石是史前行为的记录。无论古生物学家是在观察单个脚印还是整个足迹带，情况都是如此。但是，发现生物之间的相互作用——特别是不同物种之间的相互作用——是罕见的，尤其是在这种情况下，人类经常被指责为像步履蹒跚的地懒这样有魅力的大型哺乳动物的灭绝的罪魁祸首。（在乌拉圭发现的巨型地懒骨骼
据称显示了人类造成的切割痕迹，例如，但证据存在争议。）这些足迹呈现了更新世生命的一些短暂瞬间。
那么发生了什么？理清故事并不像仅仅跟着一只脚印走到另一只脚印那么简单。确定足迹形成的时间窗口对于确定相互作用至关重要。在这种情况下，有超过一百个地懒和人类的足迹，代表了每个群体中的几名个体。这不是一群人冲向一只地懒。似乎史前人类要么骚扰了一群地懒，要么在短时间内打扰了多只地懒。布斯托斯及其同事写道，每当人类足迹靠近地懒足迹时，地懒的痕迹似乎都显示出躲避和防御行为。甚至还有一些足迹看起来像是地懒用后腿站立起来，摆出类似于今天大食蚁兽的防御姿势的地方。
问题是这些更新世人类在做什么。布斯托斯及其合著者是对的，地懒是不容轻视的。这些巨型哺乳动物有着厚厚的皮肤，并被骨骼砾石进一步加固，而且每种哺乳动物都有粗壮的手臂，尖端是锋利的爪子，“这使它们在近距离遭遇中具有致命的杀伤力和明显的优势。”如果人们真的在猎杀巨型地懒，那将是徒劳的。
在足迹带的尽头没有巨型地懒的尸体。也没有足迹和痕迹显示地懒被杀死。史前人类会使用的工具和武器也从现场消失了。我们知道人类足够接近以打扰地懒，但没有直接证据表明他们是在狩猎。只有史前人类可能这样做Assumption。但是还有另一组足迹说明了一种替代方案，即使几乎不可能证实。
人类的足迹不仅仅包围着地懒的足迹。一些人类的足迹落在了巨型地懒的脚印之内。像人沿着兽道走一样轻松通过是说不通的。这是一个湖泊边缘，而不是封闭的栖息地。而且，正如布斯托斯及其同事写道，人这样做实际上会有点不舒服。他们的步幅比地懒的步幅短，因此他们需要采取不自然的步态才能与脚印匹配——就像我在沙漠中对某些恐龙足迹带所做的那样。这种足迹学的乐趣可能是与新闻报道中描述的暴力冲突形成对比的关键场景。
“这种行为可能是嬉戏的，”布斯托斯及其同事写道，更新世的人跟随地懒的脚步只是因为他们可以这样做。也许整个遭遇只是一件更新世的乐趣，甚至是冒险，骚扰地懒更多是为了娱乐而不是食物。诚然，这是一个无法检验的假设。这些足迹并没有证明这种可能性。但是，在没有证据支持狩猎的情况下，也不应将狩猎视为默认选项。白沙足迹是否代表一次不成功的狩猎？也许是。但同样有可能的是，它们证实了人类长期以来对动物的混蛋行为。