本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“斯科蒂”并非刚刚登上王位。这具令人印象深刻的霸王龙的骨骼于1991年在萨斯喀彻温省被发现，是该省霸王龙探索中心的核心展品，早在1991年就为恐龙爱好者所知。但本周，这位暴君之王又一次出现在科学新闻中，成为迄今为止已知最古老、最大的霸王龙。
但是，斯科蒂真的赢得了王冠吗？这甚至是一个正确的问题吗？
斯科蒂（研究人员称为 RSM P2523.8）就霸王龙而言非常特别。这是因为该骨骼包含了大约 65% 的预期部分。而这些化石是古生物学家 W. Scott Persons、Philip Currie 和 Gregory Erickson 一项新研究的核心，该研究宣布这只恐龙为“一个更古老且异常大的成年霸王龙标本。”
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恐龙不仅仅用于展示。像这样的深入研究提供了关于个体动物的基本信息，可以帮助更清楚地了解一个消失的物种是什么样子。当样本量很小时，这一点尤其关键。在恐龙长达两百万年的统治时期，已知大约有 50 个不完整的霸王龙骨骼。这对于恐龙的标准来说已经很不错了，但想象一下，如果我们只有像美洲虎或斑鬣狗这样的动物的样本量，我们会了解多少。每一块都很重要。
大约 28 岁时，斯科蒂无疑对于霸王龙来说已经很老了。这与著名的、几乎完整的“苏”的死亡年龄大致相同。但正是体型问题让斯科蒂受到了关注。
斯科蒂的体型估计约为 42.6 英尺，略微超过苏。新的体重估计比研究人员计算的苏的体重重了近 900 磅。毫无疑问，斯科蒂是一只巨大的恐龙，代表了非鸟类掠食性恐龙进化的巅峰（部分原因是，在小行星在斯科蒂时代不久之后降临在白垩纪时，就没有更多的恐龙了）。但是，在经典的“我的恐龙比你的大”的比赛中，斯科蒂可能并非最终的赢家。
基本事实是，斯科蒂不像苏那样完整——斯科蒂大约有 65%，而苏大约有 90%。这很重要。这里或那里丢失的椎骨上的一些英寸可能会累加起来，特别是当两个单独的霸王龙已经如此接近时。体积也变得棘手。古生物学家约翰·哈钦森指出，先前对斯科蒂的体重估计与苏相当，并且在这些近似值的预期误差范围内。这两只恐龙之间的差异可能只是几盎司和几英寸的问题。
这需要将恐龙理解为动物，而不是像怪兽一样的怪物。这也是为什么对最大恐龙的持续痴迷会如此令人沮丧的原因。当我们试图确定最大的恐龙时，我们到底在谈论什么？长度？重量？两者都有？
考虑到各种各样的差异，两只霸王龙有可能长度完全相同但体重不同，或者在不同长度时体重不同，在这种情况下，授予最高级头衔就变得主观了。传播古生物学及其发现通常归结为这种粗略的类型学，这会让我们看不到恐龙就像今天活着的动物一样的事实。没有两只完全相同，也不能简单地假设比例和尺寸是共享的，就将一个骨骼换成另一个骨骼。
这也给科学记者提出了问题。考虑到不断变化的媒体格局和科学与其他所有新闻不断面临的竞争，“28 年前发现的霸王龙与其他霸王龙的大小差不多”并不是什么大新闻。当然，斯科蒂对“已知最大”头衔的主张将成为头条新闻。但这意味着健康的怀疑和质疑被埋没，或者根本不被考虑，特别是在短格式的“倒金字塔”新闻模式中，其中结论首先被大声喊出，而细节则被推向底部。在每个人都在为注意力和广告收入而挣扎的媒体生态系统中，点击诱饵是一种规则，虽然在恐龙领域看起来可能微不足道，但当科学新闻转向心理学和健康时，值得记住香肠是如何制作出来的。
斯科蒂确实是一只壮观的恐龙。而且，按照暴龙的标准，活到 28 岁绝非易事。恐龙生命的总体景象是极其残酷的。大多数恐龙都无法在第一年存活下来。恐龙异常的生长速度是一种生存策略，而且，考虑到霸王龙毫不犹豫地吞噬同类，这种情况可能也适用于这位暴君之王。斯科蒂还遭受了一系列的伤害，这似乎是大型肉食性恐龙的标准。无论是否是最大，斯科蒂都在霸王龙中创下了令人印象深刻的记录。向国王致敬。