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鬣狗见证了我们的整个历史。考虑到它们比我们早出现了几百万年，这很容易理解。它们最早的祖先在大约1500万年前从类似麝猫的祖先进化而来，而我们最早的人类祖先直到大约600万年前才与其他猿类分道扬镳。早在人类尝试站稳脚跟之前，鬣狗就已经在四处游荡了。在所有曾经存在过的鬣狗中，有一个物种的足迹对塑造我们的过去产生了相当大的影响。那就是已知最大的碎骨者，硕鬣狗。
沿着我们祖先的化石足迹，你会在旧世界的各个地方遇到这种狮子大小的鬣狗。大约130万年前，在西班牙东南部，人类和硕鬣狗争夺一块美味的象尸的所有权。中国龙骨山的人类就没有那么幸运了。从距今75万至40万年的洞穴沉积物中挖掘出的大部分直立人遗骸都显示了当地的硕鬣狗是如何肢解他们的尸体的。但无论是作为竞争对手还是猎物，在漫长的时间里，我们的命运都与它们息息相关。古生物学家琼·马杜雷尔-马拉佩拉和同事们在最近的一篇论文中得出结论，在人类离开非洲后的数十万年里，我们的祖先一直与硕鬣狗争夺大型动物尸体的权利。
史前人类并非有意与巨型鬣狗搏斗。至少，这种愚蠢的计划从未在化石记录中出现过。（再说一次，也许那样的话就不会剩下任何骨头了。）更确切地说，我们都在追求同样的东西。即使是一头成年象的尸体也可能在两周内被完全剥食干净。如果你想要肉，你就必须快速行动。鬣狗进化出处理这种任务的能力，而通过我们的石器时代文化，我们试图模仿它们。我们占据了一席之地，但进化自然赋予了硕鬣狗优势。
古生物学家保罗·帕尔姆奎斯特和同事们在2011年的一项研究中概述了硕鬣狗的破坏能力，该研究考察了这种野兽的残羹剩饭和生物力学。硕鬣狗与我们今天所知的鬣狗不太一样。成年硕鬣狗的头骨大约与成年雄狮的头骨一样大，但它们的肩高并没有比今天的斑点鬣狗高出多少。换句话说，硕鬣狗更粗壮，尽管比现代的、咯咯叫的表亲大20%，但仍然贴近地面。硕鬣狗不是一种追逐猎物的快速鬣狗，但却具有习惯性食腐动物的体格，适应于将大块的尸体拖回洞穴。
在西班牙瓜迪克斯-巴扎盆地150万年前的地层中发现的一个这样的鬣狗巢穴，成为了帕尔姆奎斯特及其合作者研究的焦点。这里挖掘出了属于21种大型动物的5800多块骨骼，但这些骨骼不是被水冲入的，也不是由自然元素堆积而成的。是硕鬣狗把它们带到那里的，在破碎和啃咬过的骨骼上留下了它们的印记。特别是，巨型鬣狗经常敲开它们带回来的鹿、牛科动物和马的肱骨和胫骨，可能是因为这些骨头更容易敲开，而且里面有更美味的脂肪髓。这种模式与条纹鬣狗巢穴中看到的相似，条纹鬣狗的大部分肉都来自于食腐。
硕鬣狗啃咬骨头。图片来源：Mauricio Anton Palmqvist et al. 2011
但是硕鬣狗的饮食中有多少是腐肉呢？鬣狗仍然背负着肮脏的食腐动物的名声，尽管最小的土狼是一种昆虫专家，而斑点鬣狗是专注的猎手，它们经常被狮子抢劫。只有条纹鬣狗和棕色鬣狗才能真正被贴上食腐动物的标签，即便如此，它们也会用小型猎物和水果来补充饮食。那么，对于一种体格魁梧、狮子大小、颌骨强大的鬣狗，我们该如何看待呢？硕鬣狗是否依赖运气，从剑齿虎和其他食肉动物的猎物中偷取食物呢？
作为回答，硕鬣狗提出了一个悖论。帕尔姆奎斯特和同事们指出，条纹鬣狗和棕色鬣狗经常食腐，但它们的体型比斑点鬣狗更轻巧。这是因为寻找可以食用的腐肉需要长途跋涉和大量的时间投入。当你经常奔波时，体型庞大并不是优势。更不用说，今天的大型食肉动物主要是猎手，它们以腐肉作为饮食的补充，而不是相反。硕鬣狗看起来像是一种能够轻易将尸体分解成碎片鬣狗，但对于这项工作来说，它的体型又几乎太大了。
但是硕鬣狗并没有生活在我们的世界里。帕尔姆奎斯特和合作者写道，这种鬣狗生活在一个食肉动物种类更加多样的时代，包括剑齿猫，它们经常被认为是留下多肉、凌乱的猎物的动物。也许硕鬣狗是一种非常专注的盗食寄生动物，它们会观察食腐鸟类或跟踪猫科动物，以偷取这些猫科动物捕获的猎物。这也许可以解释为什么瓜迪克斯-巴扎洞穴代表了各种各样的食草动物，而不是适合特定栖息地或猎物类型的捕食者所期望的狭窄的菜单选择范围。也许硕鬣狗会获取它能得到的一切。
令古生物学家感到沮丧的是，早期人类并没有在艺术作品中永恒地记录下硕鬣狗，让我们了解这种巨兽的真实行为。这种野兽在我们发明象征主义之前就灭绝了。我们更关心的是肉。这些巨大的鬣狗是单独狩猎还是成群狩猎，是依靠抢夺其他猎物还是狩猎自己的蛋白质，或者是条纹的、斑点的，还是穿着不同的图案，这些问题目前都没有答案。但我禁不住想知道它们是如何塑造我们的过去的。你不可能在如此令人印象深刻的食肉动物的阴影下生活一百多万年而保持不变。
参考文献
Madurell-Malapeira, J., Alba, D., Espigares, M., Vinuesa, V., Palmqvist, P., Martínez-Navarro, B., Moyà-Solà, S. 2015. 大型食肉动物和巨大的气候变化是否限制了人属的扩散？来自瓦尔帕拉迪斯剖面（伊比利亚半岛瓦莱斯-佩内德斯盆地）中更新世中期革命期间硕鬣狗活动的证据. 第四纪国际. doi: 10.1016/j.quaint.2015.07.040
Palmqvist, P., Martínez-Navarro, B., Pérez-Claros, J., Torregrosa, V., Figueirido, B., Jiménez-Arenas, J., Espigares, M., Ros-Montoya, S., De Renzi, M. 2011. 巨型鬣狗硕鬣狗：模拟已灭绝食肉动物的碎骨行为. 第四纪国际. doi: 10.1016/j.quaint.2010.12.035