本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我们知道鸟类是活生生的恐龙。这意味着，根据定义，鸟类具有恐龙的特征。但是非鸟类恐龙有多像鸟类呢？
如果期望霸王龙的行为像火鸡或鸸鹋一样，那就错了。诀窍是追踪恐龙的行为——在现在和过去之间来回观察，寻找将古代恐龙与其现代后代联系起来的线索。足迹和遗迹化石——本质上是化石化的行为——是做到这一点的绝佳方法，白垩纪土壤中的抓痕揭示了古代恐龙行为中一些更像鸟类的方面。
去年年初，古生物学家马丁·洛克利和他的同事对多年来一直困扰古生物学家的遗迹化石提出了新的解释。在科罗拉多州白垩纪地层的几个地点，古生物学家发现了数十个抓痕。它们很可能是大型兽脚类恐龙造成的，但它们意味着什么呢？现代鸟类的行为似乎提供了一个答案——这些被扰动的凹坑是展示场所，白垩纪恐龙像珩科鸟类和其他今天的鸟类一样在土壤中抓挠。鉴于遗迹化石也有自己的名字，研究人员将这些化石化的瞬间称为双叶奥斯滕迪克努斯（Ostendichnus bilobatus）。
正如古生物学家发现意外事物时经常发生的那样，这些抓痕正在其他地方出现。在科罗拉多州发现了更多的抓痕地点——一个地点有两层不同的地层抓痕——并且在加拿大的白垩纪岩石中也发现了这些痕迹。（在韩国也有类似的痕迹，尽管研究人员对它们的分类略有不同。）随着这些新发现，洛克利和他的同事们发布了关于他们认为恐龙在做什么的最新信息。
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到目前为止，绝大多数抓痕都是在科罗拉多州内图里塔组（Naturita Formation）9700万年前的岩石中发现的。每一组都是独一无二的。它们是由不同大小的恐龙制作的，这些恐龙在它们的展示中付出了不同程度的努力。不过，稍微放大一点来看，一些有趣的趋势就会显现出来。
洛克利和他的同事报告说，至少在一个地点，有两层抓痕。这表明，在地面上抓挠的恐龙反复来到这个特定的地点，可能持续了多个季节。科罗拉多州的抓痕地点也相距约三到六公里。这可能意味着个别的小型展示活动在一个广阔的地理区域内进行，或者，研究人员写道，展示场地可能非常巨大，涉及许多分布在整个景观中的恐龙。
我们不知道是什么种类的恐龙制造了这些抓痕。这是岩石保存了足迹，但未能保存骨骼或它们之间联系的案例之一。我们只知道恐龙做了什么，而不是它们的身体。但想象一下，类似于艾伯塔龙的生物，沿着海岸平原阔步前进。恐龙停了下来，咆哮着，用它巨大的后脚抓挠地面，宣示它的领地，并向任何可能在听的同类炫耀。这只是白垩纪时期的一个小瞬间，但它已经存活了数千万年，以至于我们可能会对它感到好奇。
参考文献
Lockley, M., Houck, K., Matthews, N., McCrea, R., Xing, L., Tsukui, L., Ramezani, J., Breithaupt, B., Cart, K., Martin, J., Buckley, L., Hadden, G. 2017. 北美白垩纪新的兽脚亚目恐龙展示场地：空间和时间分布的线索。《白垩纪研究》。doi: 10.1016/j.cretres.2017.09.009