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站在霸王龙骨骼面前，很难不注意到那长长的、令人恐惧的牙齿。想想它们在生活中所做的事情……从展览到艺术到电影，我们的想象力都被那些下颚所吞噬。但是，下次当你有幸安全地站在这位暴君之王面前时，请将你的目光从牙齿武器库上移开，看看食肉动物头骨的顶部。鼻子上和眼睛上方都有突起——装饰。事实证明，霸王龙是一种华丽的恐龙，而且它不是唯一有时尚感的巨型掠食者。
关于恐龙装饰的讨论通常集中在多角角龙类和有冠饰的鸭嘴龙类上。但是兽脚亚目恐龙——包括霸王龙和鸟类在内的类群——有它们自己的炫耀方式。在一篇新的论文中，古生物学家特里·盖茨、克里斯·奥根和林赛·扎诺得出结论，头骨装饰的显著差异与身体大小有关。
研究人员写道，在已知头骨的22种最大的兽脚亚目恐龙物种中，有20种具有某种装饰。然而，看看像迅猛龙这样的小型兽脚亚目恐龙， crests、bumps、ridges 和 horns 似乎都不存在。你只需看看头骨本身就能看出这一点，但是，通过更深入的研究，盖茨和他的同事们在他们的分析中发现了意想不到的进化模式。并非所有有装饰的兽脚亚目恐龙都是巨型恐龙——有些相当小——但古生物学家们得出结论，头部有展示结构的兽脚亚目恐龙谱系更频繁地跨越了 2200 磅的巨型体型障碍。不仅如此，有装饰的兽脚亚目恐龙谱系比没有装饰的兽脚亚目恐龙谱系更快地达到了巨大的体型。
犹他州自然历史博物馆的角鼻龙。图片来源：布赖恩·斯威特克
这些奢华的结构不是武器。它们通常非常脆弱和纤薄，或者形状使得它们在捕食或战斗中完全无效。（即使在角龙中，那些看起来令人讨厌的尖刺通常也更多地与展示有关，而不是战斗。）这些是社会信号。关于这是否意味着这些结构帮助物种识别同类成员、给配偶留下深刻印象、恐吓竞争对手、指示成熟度或各种功能的混合，争论仍在继续，但装饰 确实是描述角鼻龙的三重角和食肉牛龙眼睛上方突出的突出边缘的恰当术语。
并非没有装饰的兽脚亚目恐龙不炫耀自己的魅力。它们只是以不同的方式做到这一点。虽然这项新研究的重点是骨骼装饰，但作者也考虑到许多“没有装饰”的兽脚亚目恐龙具有复杂的羽毛和原羽毛。其中一些跨越了巨型体型的界限，但它们并没有进化出在霸王龙和角鼻龙中流行的骨骼装饰。像迅猛龙、窃蛋龙、似鸵龙和其他恐龙可能通过羽毛展示——想想白垩纪的扇子舞——互相炫耀，并且不需要笨重的头饰。
并非所有兽脚亚目恐龙都是食肉动物——许多吃植物，或者杂食——但我们喜欢凶猛的恐龙。这些是吃其他恐龙的恐龙，我们喜欢看它们这样做。但是装饰的普遍存在为它们增加了另一个维度。这提醒我们，这些动物也有社交生活，而不仅仅是进食机器。想想一只蛇发女怪龙在远处窥视另一只霸王龙的装饰，评估它是同类还是危险的惧龙侵入它的领地，或者是一只恐爪龙闪动它的手臂羽毛试图引诱潜在的配偶。无论是骨骼还是羽毛上的装饰，都是恐龙生命的低语。
参考文献
Gates, T., Organ, C., Zanno, L. 2016. 骨骼颅骨装饰与巨型兽脚亚目恐龙的快速进化有关。自然通讯。doi: 10.1038/ncomms12931