本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当我们想到恐龙——或者任何动物时，我们通常会想象它们是处于壮年时期的健康成年个体。然而，与此同时，我们也知道恐龙不是凭空出现的，它们都是从小开始的，幼崽只有父母体型的一小部分。
揭示恐龙幼年期的化石难以寻觅这一事实，加剧了这种脱节感。有些恐龙，我们已经通过亚成年或成年骨骼了解了一个多世纪，但我们几乎不知道它们孵化时是什么样子。1917年命名的埃德蒙顿龙就是一个例子。直到最近，关于这种著名的铲喙恐龙的公开记录大多由大型骨骼和骨架组成。现在情况发生了变化。
早在2017年，马特乌什·沃西克、马克·古德温和大卫·埃文斯描述了一个来自加州大学古生物博物馆收藏的幼崽大小的埃德蒙顿龙标本。这具不完整的骨骼表明，幼年埃德蒙顿龙主要像成年个体一样四肢行走，并且步态不会随着年龄的增长而改变。然后，在今年早些时候，安德鲁·法克和尤妮斯·叶描述了一只幼年埃德蒙顿龙的股骨，暗示这种恐龙的成长模式类似于相关且更为人所知的鸭嘴龙。现在，沃西克、古德温和埃文斯带着幼崽大小的埃德蒙顿龙头骨骨骼回来了，这些骨骼概述了这种恐龙的头骨形状如何随着年龄的增长而变化。
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这四块骨头是在蒙大拿州东北部的地狱溪组地层中发现的，来自多个个体。每一块都是下颌的一部分，包括容纳恐龙密集牙齿的部分。正是这些骨头——齿骨——为了解年龄如何改变埃德蒙顿龙提供了一些见解。
鸭嘴龙的齿骨在个体之间差异很大。沃西克和同事们写道，由此推断，这些恐龙的面部骨骼也会有差异，这意味着幼年埃德蒙顿龙的外观可能彼此之间差异很大。这对于将鸭嘴龙材料识别为现有物种的一部分还是新的物种至关重要。沃西克、古德温和埃文斯将地狱溪的头骨碎片归为埃德蒙顿龙，因为它是该地层中唯一的鸭嘴龙，但阿拉斯加的呢？
在遥远的北方发现的晚白垩世骨骼最初被认为是埃德蒙顿龙，后来被重新归类为一个名为乌格鲁纳鲁克的新属。但这一结论是根据幼年期头骨骨骼做出的。如果我们知道幼年埃德蒙顿龙在幼年时期头骨形状差异很大，那么阿拉斯加的化石有可能实际上也属于埃德蒙顿龙。要解决这个问题，需要将阿拉斯加的成年材料与来自更南方的成年埃德蒙顿龙骨骼进行比较，避免幼年时期的解剖学模糊性。