本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我想到恐龙化石记录时，我想到的是巨大的骨骼。我相信童年怀旧之情也起了一定作用。我仍然记得站在像“雷龙”这样的动物阴影下感到自己非常渺小的美好回忆，而且大型恐龙通常比小型恐龙获得更多的媒体关注。因此，很容易忘记，存在着一个难以组装的完整的恐龙化石记录——不仅是小型物种的，还有骨骼格外轻且相对脆弱的恐龙的记录。我指的是鸟类恐龙，而这正是为什么在我家乡犹他州发现的一个标本如此特别的原因。
这种羽毛恐龙多年来被称为“凯帕罗维茨反鸟”，古生物学家杰西·阿特霍尔特及其同事在去年年底对其进行了描述。到目前为止，它是北美发现的特定类型化石鸟类（称为反鸟类）中最完整的例子。这个大约 7500 万年前的骨骼包括脊柱、四肢等部分，考虑到中生代鸟类有时只发现孤立的骨骼，这实际上是值得大声赞叹的。（在中国，像热河群这样的地方保存了数千个可爱的鸟类标本，但世界其他地方和中生代的化石记录通常没有那么好。）阿特霍尔特及其合著者将这只鸟命名为Mirarce eatoni——伊顿的美丽有翼信使。鉴于北美这些化石鸟类的记录大多是碎片，Mirarce确实带来了好消息。
这些新骨骼无疑将帮助古生物学家更好地了解各种早期鸟类在它们的家谱中的位置。但Mirarce的作用不止于此。这只鸟就像一个快照，展现了大约 7500 万年前北美反鸟类是什么样的。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将有助于确保关于当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
阿特霍尔特及其合著者指出，仅从骨骼的大小来看，Mirarce就几乎有火鸡那么大。这是一只大型鸟类，并且遵循了反鸟类在白垩纪时期变得更加肥胖的趋势。在其他骨骼特征中，Mirarce还因保留了沿着下臂骨之一（称为翼羽乳突）的凸起而引人注目，这些凸起是飞行羽毛的锚点。鉴于这些凸起的突出程度是飞行能力的指标，阿特霍尔德及其同事写道，尽管体型较大，但Mirarce似乎是一名强大的飞行者。我们现在可以想象这只鸟栖息在沼泽凯帕罗维茨栖息地的树木上，也许在路过的副栉龙的鸣叫声中起飞——预示着恐龙的未来，那时只有鸟类才会留下。