本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
剑齿虎是化石界中的摇滚明星。自从它们在 19 世纪被发现以来，它们上颚突出的长而弯曲的獠牙就吸引了专家和公众的目光。你甚至可以说它们是锋利的。经过数十年的调查和辩论，古生物学界的共识是，这些强大的猫科动物会将它们的獠牙用于攻击古代骆驼和野牛等哺乳动物的软组织。这些猫科动物会避开咬到骨头，而是切开肌肉、血管和其他重要系统，从而对猎物造成严重的创伤。
这种攻击计划是有道理的。虽然令人印象深刻，但斯剑虎和其他剑齿虎的刀片状犬齿却存在结构上的弱点。侧向弯曲和类似的应力很可能会折断牙齿。美国自然历史博物馆的一具斯剑虎样本就是这样一只不得不应对这种断裂的猫。总的来说，假设是这样的，这些猫科动物会避开将牙齿卡在骨骼附近的任何地方，而是专注于撕掉大块的软组织。大白鲨的等待、袭击和等待策略可能比现代老虎和美洲虎的策略更像剑齿虎。
但有时斯剑虎并不那么害怕咬到骨头。带有其他斯剑虎造成的伤口的病理性头骨讲述了这个故事。
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在洛杉矶的拉布雷亚沥青渗漏处，有一个致命斯剑虎的头骨，上面有一个特别严重的伤口。这是一个在其中一只猫的头骨顶部发现的深且可能是致命的伤口，而且用来造成这种伤害的武器似乎是另一只斯剑虎的牙齿。长期以来，它一直被视为一个例外，一个史前暴力事件的罕见例子。现在，古生物学家尼古拉斯·奇门托和他的同事们又将另外两个斯剑虎头骨加入到列表中。研究人员写道，虽然头骨上的损伤可能是被踢到的猎物造成的，但最有可能的嫌疑犯是其他的斯剑虎。
这两个头骨都在阿根廷的不同地点发现，是新的发现，显示出类似的病变。每个头骨在鼻骨和额骨之间的头骨缝合处都有一个穿孔，这个裂缝向下延伸到面部。它们还与另一种剑齿虎马氏剑齿虎的头骨上看到的损伤相似。更重要的是，当奇门托和他的同事将一个斯剑虎的獠牙放入化石伤口中时，牙齿看起来很匹配。
也许我们低估了斯剑虎和其他剑齿虎的古代能力。大量属于名为拟猫科的剑齿虎（与猫科动物亲近，但不是真正的猫科动物）的化石显示它们的头骨上有咬痕。一个著名的样本甚至保存了一个咬住另一只拟猫科动物手臂并被卡住的拟猫科动物。在这些化石、马氏剑齿虎的样本和几个斯剑虎之间，似乎这些猫科动物在彼此对峙时经常攻击面部。
这些猫科动物在捕食猎物时是否也如此勇敢是另一个故事。为了生存而战和竞争对手之间的战斗是两回事。尽管如此，另一种动物的头骨可能会提供线索。在自然历史博物馆，在受伤的斯剑虎墙的另一侧，一个雕齿兽的头骨顶部有两个椭圆形的孔，这可能是剑齿虎造成的。大型美洲虎也是一种可能性，但也许重新检查这个化石会提供新的线索。答案尚不明确。尽管如此，也许剑齿虎并不像人们怀疑的那样警惕所有的骨头。椎骨或肢骨有大量的致密组织，可能更容易损伤剑齿虎的牙齿，但头骨骨骼通常更薄更松。也许，在紧要关头，咬头骨可能和咬脖子一样有效。