本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
灭绝也有好处。例如，当古生物学家挖掘出你的遗骸并认为你是“异常”时，你不会感到尴尬，就像最近一具2.48亿年前的海洋爬行动物那样。
怪异是相对的，而且，在化石界，首先发现的往往会为什么是“正常”的设定趋势。从这个角度来看，小头狭蜥确实很不寻常。这种海洋爬行动物发现于中国安徽省最早的三叠纪岩层中，似乎是鱼龙这一非常著名和富有传奇色彩的群体中最早的成员之一。这个家族中更常见的成员看起来像爬行动物版的鲨鱼——流线型的身体和半月形的尾鳍，尽管它们有长长的、布满圆锥形牙齿的吻部——但小头狭蜥生活在这一体型成为标准很久之前。相反，这种新命名的海洋爬行动物代表了在世界最严重的灭绝危机之后，进化新奇的早期爆发。
古生物学家蒋大勇及其同事描述说，小头狭蜥是鱼龙极端特征的体现。这种动物的头骨短而粗壮，而一条长长的、没有尾鳍的尾巴拖在它的身体后面。唯一像这样的其他鱼龙是最近的另一个发现，卡托龙，它生活在同一时期，有助于将海洋蜥蜴与它们的陆地祖先联系起来。
地层柱显示小头狭蜥生活的时期。来自 Jiang 等人，2016 年。
小头狭蜥不仅仅是一张不寻常的化石面孔。这种早期鱼龙有助于勾勒出返回海洋的爬行动物的兴衰史。蒋和他的合著者过去写道，古生物学家认为，在约 2.52 亿年前的大灭绝剥夺了海洋中大部分生命之后，海洋爬行动物相对缓慢地滑入海洋。在 2.48 亿年前就存在小头狭蜥——以及许多其他海洋爬行动物——是那场灾难迅速复苏的标志。
然而，故事并不像鱼龙和其他鳞状生物进入海洋并蔓延到可用的水生栖息地那样简单。研究人员写道，没有“单一的、不间断的多样性增长阶段”，而是进化和灭绝的脉冲。小头狭蜥、卡托龙和其他鱼龙是早期采用海洋生活方式的动物，但它们发生了一些事情。它们的多样性崩溃并经历了瓶颈期，之后，其他海洋爬行动物——如最早的蛇颈龙——开始繁殖。虽然一些鱼龙幸存下来，但早期和“异常”的鱼龙消失了。从一个角度看小头狭蜥，你会看到生命在面临灭绝时的韧性。从另一个角度看，你会看到进化可能性在它们出现后不久就被扼杀了。
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参考文献
Jiang, D., Motani, R., Huang, J., Tintori, A., Hu, Y., Rieppel, O., Fraser, N., Kelley, N., Fu, W., Zhang, R. 2016. 一种大型异常的干鱼龙形态指示了二叠纪末灭绝后鱼龙形态的早期兴起和衰落。科学报告。 doi：10.1038/srep26232