描绘剑齿虎的笑容

本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

斯剑虎 的轮廓引人注目。虽然这种巨兽的头骨很容易被辨认为猫科动物主题的变体，但这种哺乳动物可怕的上犬齿会给这种食肉动物带来更前卫的外观。但最近出现了一种艺术趋势，用松弛的皮瓣遮盖住这些獠牙。斯剑虎 及其亲戚是否真的长着滑稽的斗牛犬脸？

尽管嘴唇软塌塌的剑齿虎现在很流行，但这个想法并非全新。1969年，古生物学家 G.J. 米勒发表了一篇晦涩的论文，认为 斯剑虎 的外观与传统的复原图非常、非常不同，传统的复原图将这种猫描绘成类似狮子，但长着可笑的长犬齿。在米勒看来，斯剑虎 有一个哈巴狗鼻子、位置较低的耳朵和一条长长的肉质唇线。

米勒的一些重新配置的特征是基于解剖学——例如鼻骨的位置以及剑齿虎头骨后部的突出矢状嵴——但松弛、下垂的嘴唇是一种功能性考虑。像 斯剑虎 这样的剑齿虎能够张开极大的嘴巴，以便避开那些致命的上犬齿，而在米勒看来，如此大的张口需要更长的唇线。最重要的是，米勒提出，如果留出更大的空间，将食物侧向放入嘴里也会更容易。因此，尽管米勒的复原图仍然暴露了犬齿，但他1969年对这种猫的看法是现在流行的将 斯剑虎 描绘成被煎锅击中脸部的松弛外观的先驱。

没有人发现面部软组织完好无损的 斯剑虎。这种食肉动物的外观完全有可能与我们预期的不同。但是，鉴于找到保存完好的剑齿虎的可能性极低，我们必须求助于现代猫科动物来寻找线索。而这正是古生物艺术家毛里西奥·安东及其同事在1998年对米勒的假设进行重新评估时所做的。

安东及其合作者从现存猫科动物的解剖结构中汲取灵感，没有找到任何解剖学上的证据来支持米勒的犬状剑齿虎。研究人员发现，斯剑虎 的鼻子和耳朵的位置可能与现代猫科动物的排列方式相同，剑齿虎的鼻骨解剖结构或通往耳道的骨性开口并没有明显的不同。至于那条长长的唇线，安东及其同事指出，这条褶皱总是终止于咬肌的前方——咬肌是闭合下颌的主要肌肉。斯剑虎 头骨上的骨性标志揭示了这块肌肉的位置，它的位置决定了一条短而典型的猫科动物般的唇线。

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斯剑虎 无论如何都不需要下垂的嘴唇。米勒曾假设张大嘴巴会“严重影响”嘴巴周围皮肤的弹性。然而，安东及其合作者写道，你只需要观察猫打哈欠就会发现这不是真的。“当现代猫科动物打哈欠时，一旦达到活体动物的最大张口度约 70°（直接从大量照片和视频静帧估计），动物通常会咧嘴一笑，进一步露出它们的颊齿和牙龈，非常清楚地表明组织的弹性极限尚未达到。”

根本没有证据表明存在犬面剑齿虎。事实上，它们头骨上保存的线索以及它们现存近亲的解剖结构都与这种观点相悖。虽然有人认为大嘴唇可能有助于保护或保湿——正如有人对恐龙也提出了这种说法——但今天仍然有剑齿哺乳动物在世，它们向世界展示它们的犬齿，而没有额外的保护。例如，雄性麝和麂的犬齿细长，至少部分时间保持暴露。它们使用獠牙进行战斗，而不是切割猎物的喉咙，但这仍然是支持传统剑齿虎的另一个方面。

这并不是说对嘴唇松弛的剑齿虎的复原是错误的。我写这篇文章是因为我被多次问及这种趋势，并想创建一个关于该主题的参考资料。古生物艺术总是需要想象力，而这门学科往往更倾向于保守。很高兴看到古生物艺术进入实验阶段，超越了简单的骨骼血肉复原。但是，在这种情况下，没有解剖学证据支持脸部松弛的剑齿虎，而且我不得不承认，我从来都不是这种趋势的粉丝。我很高兴地说，就我们目前的知识而言，斯剑虎 看起来很犀利。

参考文献

Antón, M., García, R., Turner, A. 1998. 剑齿猫科动物斯剑虎的面部外观重建。林奈学会动物学杂志。doi: 10.1111/j.1096-3642.1998.tb00582.x