本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在 Discovery 推出了一系列令人麻木的伪纪录片，声称要证明 美人鱼 的存在以及 巨齿鲨 Carcharocles megalodon 生存至今之后，Discovery 去年改变了调子。这家媒体公司的新总裁里奇·罗斯承诺，Discovery 将停止兜售胡说八道和耸人听闻的垃圾，比如 Eaten Alive。但是，当这家公司甚至不知道什么是恐龙时，很难相信罗斯坚持 Discovery 将强调“真实性”和回归正轨。
昨天晚上，古生物学家斯科特·威廉姆斯 在推特上 向一群古生物学爱好者发布了一条关于 Discovery 在其新闻推送中宣传的片段。“观看深海巨型恐龙巡逻其领地”，它写道，清楚地展示了一种蛇颈龙——一种肯定不是恐龙的海洋爬行动物。这段视频本身并不新鲜。自 2013 年 以来，它就被发布到 Discovery 的 YouTube 频道，标题为“水恐龙”，但由于 Seeker 对该材料的复制/粘贴，它又获得了新的推文。
古生物学家和恐龙爱好者 纷纷抨击 Discovery 新闻的推文，但截至撰写本文时，该媒体公司尚未做出回应。旧视频并不是 DiscoveryDinosaurs 官方频道上唯一犯同样错误的视频。“水下恐龙大战”、“飞行恐龙”和“最暴躁的恐龙猫”都宣传了同样的错误（尽管最后一个视频带有标题，“Inostrancevia 既不是恐龙也不是爬行动物”，使标题更加奇怪）。
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事情是这样的。“恐龙”这个词并不适合任何有鳞、有牙齿和已灭绝的生物。它是一个技术术语，逐渐进入大众用法——而且说起来很有趣！——但仅适用于特定的动物类群。“哺乳动物”这样的词也是如此。每个人都知道这个词，但如果有人指着一条金鱼并称其为哺乳动物，您会感到惊讶。
想想渡鸦和三角龙。这两种动物代表了恐龙家族树的两个主要分支的顶端。现在，沿着这些线一直追溯到两者之间最后的共同祖先——通过铰链状的脚踝、直立在身体下方的腿和其他特征联合在一起——以及所有属于这些范围内的生物都是恐龙。其他一切都不是。
帆背蜥Dimetrodon 不是恐龙。它是一种合弓纲动物，与哺乳动物的亲缘关系比爬行动物更近。翼手龙Pteranodon 不是恐龙。它是一种翼龙，一种通过伸展的皮肤翅膀而不是恐龙的羽毛补充物飞行的动物。蛇颈龙Elasmosaurus 也不是恐龙。它是一种蛇颈龙，是许多 独立进化 到水中生活的爬行动物谱系之一。鉴于“恐龙”这个词比蜥脚类动物或盘龙类动物更能引起人们的注意，因此不难理解 Discovery 为什么决定篡改事实。
当然，这还不是 Discovery 最糟糕的罪行。看看动物星球频道的 荒野的呼唤 和 扬基丛林 幕后发生了什么。但是，当一家以努力创作信息丰富的节目而自豪的公司一再犯一个简单的错误时，这令人沮丧，任何 10 岁的恐龙迷都可能纠正这个错误。虽然这些视频是旧的，但它们已被观看数十万次，并且偶尔会重新浮出水面，误导新的观众，就像蛇颈龙Elasmosaurus 的片段一样。
到目前为止，Discovery 似乎对他们的错误并不在意。这些视频已经错误了三年，这家媒体公司仍在继续令人沮丧的流行科学趋势，即拥有大型平台的实体在 被证明是错误的 时不纠正自己。错误地将“恐龙”这个名称赋予各种史前野兽并不是最糟糕的问题，但这是一个容易纠正的错误。这使它更加令人恼火。Discovery 似乎否认犯了任何错误的事实，对于一家希望重新进入科学爱好者好感范围的公司来说，这并不是一个好兆头。