本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
每个人在权力的游戏中都有自己支持的角色。英雄和社会攀登者比比皆是，可以挑选自己喜欢的，但是，随着血腥的季节不断推进，我很遗憾看到我喜欢的角色一个接一个地被杀死。在维斯特洛，恐狼是真正的弱势群体，面临着与它们在现实世界中遭受的同样的灭绝。
乔治·R·R·马丁的犬科动物是一个奇特的品种。这些野兽体型巨大，据传有些甚至达到了小马驹的大小，而且它们也是这位小说家更新世混杂作品的一部分。与猛犸象一样，恐狼是真正生活在地球上的生物，而且时间并不久远。虽然权力的游戏在很大程度上忽视了这些可怜的小家伙，但古生物学家已经能够挖掘出很多关于曾经在北美洲游荡的冰河时代群体猎手的生活。
如果你能够在大约 125,000 年到 10,000 年前的冰河时代美洲漫步，你几乎可以在你去的任何地方听到恐狼的嚎叫。它们的骨骼已被发现，从加拿大南部的艾伯塔省一直到玻利维亚，海拔从海平面到 7,400 英尺不等。在后来成为美国的地区，它们从海岸到海岸奔跑，尽管从南加州拉布雷亚沥青渗出物中提取的成百上千的标本让所有其他收藏都相形见绌。
所有这些遗骸重新组装成一种动物，它可能没有像乔治·R·R·马丁世界中的 Lady、Ghost 和其他虚构的犬科动物那样令人印象深刻。恐狼比同样在更新世时期潜伏的灰狼更大更壮，估计平均体重为 130 磅，而灰狼为 88 磅。这很重，但远不及马的大小。事实上，如果不看它们的嘴，可能很难区分活着的恐狼和灰狼。在其他牙齿差异中，恐狼的下颌有一个非常大的第一臼齿，其形状使它们比它们的近亲具有更好的剪切咬合力。
在拉布雷亚沥青渗出物中发现的众多恐狼的一小部分样本。照片由布莱恩·斯威泰克拍摄。
尽管如此，尽管解剖学上的要点将它们标记为不同的物种，但恐狼的生活方式可能与仍然在北美部分地区游荡的灰狼非常相似。在拉布雷亚沥青渗出物中发现的大量遗骸，远远超过任何其他大型脊椎动物，只有在恐狼是群体猎手的情况下才有意义，这与这些食肉动物追逐马等中型食草动物的证据相符。狼缺乏猫科动物的缠斗能力，而是依靠它们的奔跑耐力和下颌，因此恐狼几乎一直被认为是成群结队地在史前栖息地漫游。更重要的是，拉布雷亚的一些恐狼遗骸显示出痛苦的伤势，这些伤势本应使动物致残，但却显示出愈合的迹象。这暗示着这些犬科动物具有某种社会支持结构，使它们得以生存。
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恐狼的牙齿和下颌不仅仅填补了关于它们狩猎生活的细节。例如，雄性和雌性恐狼具有大小相似的犬齿，这表明恐狼与配偶形成配对关系，而不是雄性争夺统治地位。牙齿也记录了恐狼的艰难时期。大约 15,000 年前，拉布雷亚的恐狼更频繁地咀嚼骨头。断裂的牙齿表明，恐狼确实必须充分利用每一具尸体。大约在 12,000 年前，情况又好转了，尽管这些食肉动物的最后遗迹在 10,000 年后就消失了。我们今天为什么找不到它们仍然在美洲游荡，这仍然是一个谜。
“两百年来，长城以南没有发现过恐狼。” 这是席恩·格雷乔伊在罗柏·史塔克发现一窝六只小狗时说的话，这些小狗在它们的母亲去世后无助，就在权力的游戏的开头。看来该系列剧正朝着再次消灭它们的方向发展，重演了它们的真实对应物遭受的灭绝的滑坡。但是，根据传说，长城以北仍然有狼，冬天即将来临。我希望恐狼也随之而来。
参考文献
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