本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
恐龙巢穴很难找到。史前条件必须恰到好处，以便在不破坏它们的情况下迅速覆盖蛋窝，更不用说需要好运才能在这些中生代时间胶囊开始从地下冒出来时偶然发现它们之一。虽然单个蛋或巢仍然是化石的喜悦的原因，但整个筑巢地的发现就更好了。这正是田中浩平和他的十位同事组成的团队刚刚描述的来自蒙古晚白垩纪岩石的发现。
古生物学家以前也发现过包含多个恐龙巢穴的地点。难点在于确定这些地点可以告诉我们关于已灭绝物种的哪些行为——例如，巢穴是在同一时间还是在多个季节沉积的。这些信息并非从巢穴本身就显而易见，而是包含在地质背景中。正是这些线索让田中和同事们得出结论，认为戈壁沙漠中收集的15个蛋窝代表了一个真正的筑巢地。
首先，研究人员指出，贾夫赫兰特筑巢地点的所有蛋窝都位于同一地质层中，单个蛋都以相同的方式被沉积物填充，并以相同的方式被覆盖。每个巢都是在同一筑巢季节的同一时间产下的，这意味着这里是恐龙聚集筑巢的地方。
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但还有更多。这些蛋窝并没有被土堆或明显的土坑所包围。这表明这些蛋可能是被埋起来或以其他方式覆盖起来的。此外，观察每个巢中显然孵化的蛋的数量，古生物学家估计这些恐龙的孵化率为60%。这个数字相当不错，并且似乎与积极照顾巢穴的活鸟和鳄鱼一致。这些恐龙照顾它们的后代。
问题是哪种恐龙产下了这些蛋。该地点没有关于骨骼的报告来解决这个问题。也许未来的发现，例如带有胚胎骨骼的蛋，可以帮助揭示恐龙的身份。但是，根据鸡蛋的形状和其他发现，古生物学家推测这些鸡蛋属于非鸟类兽脚类恐龙，很可能是一些镰刀龙。
这些巢穴强调了这样一个事实，即我们认为现代鸟类特有的许多特征在很久很久以前就在非鸟类恐龙中进化出来。恐龙率先使用了羽毛、包括气囊系统在内的复杂呼吸系统，以及贾夫赫兰特巢穴所揭示的，父母照顾卵的群居筑巢行为。无论是企鹅还是燕子，当你看到鸟类筑巢地时，你看到的是中生代的行为。