本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
史前恐龙的社会生活对我们来说几乎完全是未知的。 这不是因为缺乏尝试。 只是骨骼只能带我们到这里。
以装饰物为例。 冠、刺、板或角可能是某种信号，但究竟是什么信号引发的争论多于共识。 角的这种特殊排列是为了吸引配偶、恐吓竞争对手、显示年龄段的成员资格，还是以上所有？ 也许都不是？ 这甚至还没有涉及到从大脑内铸模或头骨内部空腔的 CT 扫描中概述恐龙行为可能范围的困难。 我们仍然面临着恐龙可能做什么和它实际 *做* 了什么之间持续存在的、挥之不去的二分法。
足迹和踪迹消除了一些歧义。 真的，对于恐龙行为学家来说，没有比这更好的记录可以查看了。 （足迹学家安东尼·马丁在他的著作《没有骨头的恐龙》中对此进行了精美的阐述。）足迹不是假设的。 它是恐龙行为的真实记录。 即使是最长和保存最完好的足迹也只能给我们提供恐龙生活的部分画面，但这些踪迹是我们了解恐龙彼此之间行为方式的最佳机会。 从社交角度来看，最诱人的一个例子保存在墨西哥科阿韦拉州大约 7500 万年前的岩石中。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
如果您是铁杆恐龙迷，科阿韦拉州应该听起来很熟悉。 古生物学家埃克托·里维拉-西尔瓦和同事们一块化石一块化石地描述了来自墨西哥北部这一地区的晚白垩世恐龙，并将它们添加到恐龙进化在坎帕期在北美西部肆虐的大背景中。 而且那里的记录并非全是骨骼学方面的。 里维拉-西尔瓦和同事们发表了对波尔韦尼尔德哈尔帕的一个足迹遗址的新考察，该遗址保存了多种恐龙的足迹，包括可能一起移动的霸王龙的足迹。
古生物学家现在已经知道这个遗址一段时间了。 早在 2007 年，罗德里格斯·德拉罗萨发表了一份关于这片践踏地的分析报告，报告提出，大多数大型三趾足迹是由鸭嘴龙类恐龙造成的。 （可能像帆面龙之类的，以科阿韦拉州命名。）但里维拉-西尔瓦和合著者得出了不同的结论。 在一个被践踏的部分（称为恐龙扰动区）之外，似乎有七条间距紧密的足迹，方向都相同。 通过额外的清理、扫描和研究，古生物学家得出结论，这些足迹是由大约 26 英尺长的大型兽脚类恐龙造成的。 此时期周围的大型兽脚类恐龙是谁？ 霸王龙。
但这里需要格外小心。 这些足迹并非原始状态。 它们已经因十多年的暴露而部分侵蚀。 故意破坏也没有帮助。 是的，这七条足迹间距均匀，方向相同，但不能确定恐龙是否同时在那里。 鉴于该遗址是各种恐龙走过的浅水通道，平行的足迹可能是由无关的兽脚类恐龙沿着不断变化的潮汐线漫步，或沿着古代水源采取相似路线的动物造成的。 事实上，在方向相同的兽脚类动物足迹中，有一个鸭嘴龙足迹，认为鸭嘴龙恰好在一群霸王龙漫步经过的同一时刻在那里有点牵强。 精细的地质背景——足迹表面的原始且完整的上层层理面——已经消失，因此准确地拼凑出发生了什么变得更加具有挑战性。
因此，在这里我们测试我们愿意放弃多少不相信。 保持我们最严格的古生物学标准，这七条足迹不能被视为兽脚类动物社交的有力证据。 一些必要的地理信息缺失，进一步检验这个想法将需要新的想法和技术。 然而，很难看着坎帕期的那些印记而不看到兽脚类动物并排走在一起。 更难想象一只动物定期旅行，注意不要踩到自己的脚印，或者几只大型兽脚类动物只是碰巧在离现有足迹一个体宽的地方行走。 即使考虑到所有必要的警告，看着这些史前足迹也会让人联想到霸王龙成群结队的景象。