本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
所有恐龙都从蛋中孵化出来。从巨大的巴塔哥泰坦巨龙到微小的蜂鸟，每一个物种都通过破壳而出开始生命。但并非所有即将成为恐龙的生物都能走到那一步。有时，胚胎恐龙在发育过程中会遭受生物学故障，来自欧洲白垩纪的450个蛋的样本表明，一些最后和最大的恐龙正经历着艰难的时期。
除非你是鸟类学家或鸡蛋收藏家，否则难产可能不是一个家喻户晓的词。它是一种病症的名称，其中额外的层被添加到蛋中，这是一种与蛋在子宫内滞留时间增加有关的病理。而这正是古生物学家阿尔伯特·塞莱斯和同事在7100万至7000万年前漫游欧洲的泰坦巨龙的化石蛋中发现的。
这些蛋，专家们将其标记为巨型蛋属的一种类型，由体型庞大、草食性、长颈恐龙携带。所有蛋都是从西班牙和法国南部边界的一片土地上回收的。研究人员写道，在西南欧的这个地区，它们可以分布在7200万至6600万年前的90个不同层位中，但在大约7000万年前的时间间隔内发现的蛋有些不寻常。在这个时间点，病理蛋的数量急剧增加。
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由于某种原因，在这个时间窗口内，怀孕的泰坦巨龙保留蛋的时间比正常情况更长。问题是为什么。塞莱斯和他的同事们考虑了几种假设。虽然剧烈的气候变化可能影响了恐龙的繁殖，但当时没有证据表明存在这种环境扰动。饮食可能是另一种可能性，但从与食物和水摄入量有关的地球化学特征来看，受影响的恐龙并没有营养压力。相反，塞莱斯和合作者认为，恐龙之间的生态竞争可能是答案。
大约7000万年前，世界的恐龙动物群正在发生变化。这就是动物学家所说的动物群更替，即一个群落被另一个群落取代。在这种情况下，泰坦巨龙、甲龙和原始鸭嘴龙被鸭嘴龙和新的泰坦巨龙取代。这种压力究竟是如何表现出来的尚不清楚——是食物还是筑巢地点的竞争？——但病理蛋可能表明，已建立的恐龙很难适应新来者。一个巨大的恐龙故事可能隐藏在像蛋这样小的东西中。
参考文献
Sellés, A., Vila, B., Galobart, A. 2017. 生态竞争加剧引发泰坦巨龙蜥脚类恐龙生殖压力的证据. 科学报告. doi: 10.1038/s41598-017-14255-6