这篇文章发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在恐龙时代，哺乳动物通常被认为是温顺而柔弱的。故事是这样的，它们生活在大型爬行动物的阴影下，为了不被吞噬，小心翼翼地发出吱吱声，苟且偷生。想想鼩鼱，你就能理解那种画面了。但那种经典的形象已经严重过时了。
正如恐龙自 20 世纪 70 年代以来经历了复兴一样，与它们同时代的哺乳动物也经历了复兴。没错，当时存在着行动敏捷的小型食虫动物，但大量新的发现和分析表明，哺乳动物及其近亲进化出了令人印象深刻的各种形态。中生代出现了相当于飞鼠、土豚、浣熊、海狸等的动物。现在，一项关于一种经典的白垩纪哺乳动物的新研究为这种新兴的形象增添了更多细节。北美洲中生代的一种有袋类动物拥有强大的咬合力。
古生物学家在一个多世纪前就认识了Didelphodon vorax。著名的易怒博物学家 O.C. Marsh 早在 1889 年就命名了这种 6800 万年前的有袋类动物。然而，到目前为止，已发表的骨骼材料主要由牙齿、下颌和一些颅后部分组成。古生物学家 Gregory Wilson 及其同事对在蒙大拿州和北达科他州的荒地中发现的一个精美的Didelphodon头骨和其他碎片进行了新的报告，从而修正了这一状况。
Didelphodon的头骨。图片来源：Wilson et al. 2016
Didelphodon的头骨宽而低矮。它有点像压缩版的獾，脸颊向外张开，为强大的下颌肌肉腾出空间。而这种野兽的牙齿进一步强调了Didelphodon拥有可怕的咬合力。在哺乳动物的犬齿后面是圆顶形的臼前齿和颊齿，能够剪断植物或肉类。Didelphodon拥有一套用于穿刺、碾压和切割的多样化工具。
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Wilson 及其同事利用 CT 扫描和其他资源，更清晰地了解了Didelphodon的能力。通过咬合力和牙齿弯曲应力估算，研究人员发现Didelphodon的犬齿咬合力比几乎任何其他同等大小的哺乳动物都强，仅次于今天的北美河狸和欧洲獾的能力。当古生物学家调整了体型对咬合力的影响后，他们发现Didelphodon拥有已知哺乳动物中最强的相对咬合力，甚至超过了斑鬣狗。
Didelphodon究竟吃什么尚不清楚。古生物学家总是希望获得更多的肠道内容物和粪化石。但从化石哺乳动物牙齿的微观损伤来看，Wilson 及其同事提出，Didelphodon是一种杂食性动物，可能捕食小型脊椎动物，碾碎蜗牛壳，咬开骨头，并用一些中生代沙拉来补充所有这些蛋白质。当你拥有惊人的咬合力时，世界就是你的牡蛎。
参考文献
Wilson, G., Ekdale, E., Hoganson, J., Calede, J., Vander Linden, A. 2016. A large carnivorous mammal from the Late Cretaceous and the North American origin of marsupials. Nature Communications. doi: 10.1038/ncomms13734