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很久很久以前，在恐龙出现之前，生活着一种名为Euchambersia mirabilis的原哺乳动物。这种生物不会自称这个名字，或者可能根本没有名字，但古生物学家就是这样称呼它的。就我们古代的原哺乳动物亲戚而言，Euchambersia有点像名人。那是因为它长期以来一直被认为是第一种具有毒液咬伤的脊椎动物。
这种来自南非的长牙合弓纲动物有毒液的想法可以追溯到古怪的古生物学家弗朗茨·诺普萨，他在 1933 年提出了这个想法。此后，其他专家也加强了这一结论，指出动物鼻吻部的一个凹坑和犬齿上明显的凹槽——这种解剖学上的配对让人联想到毒蛇。但现在，古生物学家朱利安·贝诺伊特和他的同事们对这一流行的假设提出了挑战，他们利用高清 CT 扫描来调查Euchambersia的咬伤是否真的有什么特别之处。
尽管自 20 世纪 80 年代以来，古生物学家一直指出Euchambersia牙齿上的凹槽是毒液输送的证据，但贝诺伊特和合著者指出，实际的牙齿上并没有这样的凹陷。恰恰相反——Euchambersia的牙齿似乎是有棱纹的。
Euchambersia的 CT 扫描，显示了下颌牙槽中牙齿的位置。图片来源：Benoit et al. 2017
尽管如此，研究人员发现，Euchambersia具有一系列奇特的特征。上颌有一个凹陷，通过一条管道与口腔相连，这可能将毒液输送到那些有棱纹的牙齿。毒液可能从位于上颌窝的腺体流入口腔的唾液中，有棱纹的牙齿有助于在咬伤期间输送危险物质。
贝诺伊特和同事写道，Euchambersia可能满足有毒物种的三个要求——毒液腺、输送毒液的方式以及制造伤口以便毒液渗透的方式。如果这个想法成立，那么Euchambersia将保留其作为已知最早的有毒脊椎动物的称号，并且是根据骨骼学而被称作有毒的各种其他史前物种的试金石。但是，看待所有这些特征的方式不止一种。
尽管研究人员表示，有毒咬伤假说可能是最适合Euchambersia的解释，但同一组特征也可以用另一种方式来解释。从蛇到河马的脊椎动物都有有棱纹的牙齿，它们适应了从自我磨锐到抓住滑溜的猎物等各种功能。同样，鼻吻部的凹陷和由此产生的孔洞可能表明存在某种迄今未知的感官器官。
贝诺伊特和合著者总结说：“由于其头骨解剖结构的独特性，Euchambersia mirabilis现在是并将继续是一个令人费解的物种。” 至少就解剖学可以指导我们而言，有很多东西需要研究和辩论。希望即使古生物学有时可能是一个有争议的学科，专家们也能够不带“毒液”地讨论各种可能性。
参考文献
Benoit, J., Norton, L., Manger, P., Rubidge, B. 2017. 使用μCT扫描技术重新评估Euchambersia mirabilis（兽孔目，犬齿兽亚目）的致毒能力。PLOS ONE。doi: 10.1371/journal.pone.0172047