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剑龙是一个摇滚明星。这种尾巴带刺、装饰华丽的恐龙是有史以来最著名的中生代生物之一，这在很大程度上要归功于它在 19 世纪的骨骼战争期间的首次科学发现，以及在《侏罗纪公园》系列电影中的频繁出现。但剑龙只是一个家族中最后、最大、最奇怪的一个，古生物学家一直在追溯它的足迹到侏罗纪更深处。古生物学家苏珊娜·梅德门特、托马斯·雷文、德里斯·瓦哈切和保罗·巴雷特现在为这个故事增添了新的曲折。
在大约 1.68 亿年前的侏罗纪摩洛哥，曾漫游着一只剑龙。梅德门特和同事指出，这不仅是在北非发现的第一种剑龙，而且到目前为止，这种动物是发现的最古老的明确的剑龙。古生物学家将这种动物命名为 Adratiklit boulahfa，意为“来自布拉法山的山蜥蜴”。
到目前为止，Adratiklit 的已知骨骼相对较少。这种恐龙首先被描述的部分是几块椎骨和一块上臂骨。但是，正如研究人员指出的那样，这些部分毫无疑问地属于另一类恐龙。Adratiklit 确实是一只剑龙。
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专家们可能会发现更古老的剑龙——2017 年命名的 Isaberrysaura 可能是来自更古老的岩石的剑龙——但就目前而言，Adratiklit 保持着这个头衔。更重要的是，这种恐龙出现在剑龙很少出现的地方。我们所知道的大多数剑龙都发现于北半球，在赤道以南发现的相对较少。然而，与您可能期望的相反，Adratiklit 与在非洲发现的肯龙或后来的剑龙没有密切关系。它最近的亲戚来自侏罗纪欧洲，这突显了剑龙的谱系是如何在世界各地移动的。
肯定还有更多需要发现的东西。梅德门特和合著者认为，在南半球剑龙相对稀少的原因可能不是因为这些动物本身稀少，而是因为相关岩石的可用性以及对可用露头进行采样的方式。
尽管南部大陆似乎有相对较少的可能发现剑龙的露头，但确实存在的岩层尚未进行详细研究。更不用说，像中侏罗纪和中白垩纪这样的时期总体上研究不足。这意味着肯定会有更多的恐龙被发现，包括阐明剑龙黎明的骨骼。