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动物学家对于适应于压碎硬壳食物的动物有一个特殊的词汇。这些物种被称为硬食性动物——即“硬食者”。例如，海生蜥蜴Globidens拥有球状的牙齿，这种沧龙在白垩纪时期用它来咬碎海洋无脊椎动物。今天的斑鬣狗可以被认为是硬食性动物，因为它具有将骨头咬成碎片的神奇能力。角鲨用它们像臼齿一样的牙齿来打开螃蟹。硬食性动物不是一个天然的家族群体，而是在时间的长河中以它们各自特殊的方式一次又一次地进化出来的。现在，研究人员已经发现了在我们的四肢脊椎动物家族中迄今为止发现的最古老的“嘎吱”声制造者。
这种生物对于科学来说并不新鲜。它被称为苏格兰阿喀戎螈，这种大约3.23亿年前的四足动物，是根据19世纪收集到的单个标本而知的，并于1969年被命名。但是，古生物学家詹妮弗·克拉克及其同事对阿喀戎螈的新分析以前所未有的细节揭示了这种脊椎动物的解剖结构，包括沿着下颌分布的粗壮、圆形的牙齿。
虽然有可能发现更古老的能够咬碎硬壳的四足动物，但阿喀戎螈目前保持着这一头衔，并可能继续保持这一荣誉。这种脊椎动物属于四肢末端长有趾头的动物进化后，以及四足动物在陆地上安家落户期间，繁衍出的一种或多或少具有两栖性的脊椎动物。
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事实上，早期的石炭纪是一个进化的实验时期，以至于一些技术上被归类为四足动物的动物失去了它们的四肢。阿喀戎螈就是这些蛇形生物之一，它的牙齿进一步强调了自从提塔利克鱼时代以来发生了多大的变化。早期的四足动物有尖刺状的牙齿，基本上沿着下颌都是相同的。像阿喀戎螈这样的动物在3.23亿年前进化到可以处理新的饮食，这突显了脊椎动物以前所未有的方式为自己创造新的生态位。
阿喀戎螈吃什么？食物一定是小块的。克拉克及其合作者写道，这种四足动物的头骨长度不到半英寸。阿喀戎螈体型很小，被认为是水生的，这意味着陆地上像千足虫一样的无脊椎动物可能不适合作为开胃菜。小型水生甲壳类动物是更好的选择，我们可以想象阿喀戎螈在其古老的赤道雨林沼泽水域中蠕动，在最终获得进化声誉的道路上一路咀嚼。