本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
很久很久以前，就在不久之前，曾经有剑齿小猫。一想到这些小家伙在冰河时代的世界里玩耍和翻滚，我就感到非常兴奋，尤其是在他们漫长的出牙期。但是，虽然——至少在广义上——猫就是猫，但没有一种现存的猫科动物能像古代的剑齿虎那样，甚至斯剑齿虎幼崽也具有特殊的特征，预示着它们长大后会成为强壮的成年个体。
古生物学家早就知道斯剑齿虎拥有异常强壮的前肢。特别是古生物学家朱莉·梅琴和布莱尔·范·瓦尔肯堡的研究，已经确定了强壮的前肢对于这种猫科动物的捕食能力有多么重要。但是，这些猫科动物是如何在成长过程中发展出这种能力的呢？为了回答这个问题，古生物学家凯瑟琳·朗和她的同事们研究了来自著名的拉布雷亚沥青渗漏处的不成熟斯剑齿虎的解剖结构。
研究人员正在研究的是一种称为异速生长的趋势，即生物体的大小与其组成部分之间的关系。换句话说，这是一种研究比例如何变化的方法，在这种情况下，重点是幼年斯剑齿虎的前肢与其他猫科动物物种的前肢的比较。古生物学家的发现有些出人意料。
朗和同事们写道，就前肢而言，斯剑齿虎小猫的生长方式与其他猫科动物大致相同。它们的胳膊的增长速度比变粗的速度更快，这使它们看起来整体苗条。这是经典的猫科动物模式。但是，小斯剑齿虎在一个重要的方面与其他猫科动物不同。
小斯剑齿虎的臂骨似乎比同龄的其他小猫的臂骨更粗壮。朗和合著者提出，这意味着斯剑齿虎小猫的胳膊一开始就更粗壮，并在典型的猫科动物生长方式的背景下保持了这种状态。它们几乎从一开始就拥有粗壮的胳膊，并在长大后保持了这种趋势。如果灭绝复生真的给你机会，这绝对是仔细考虑是否要给一只可爱的小剑齿虎幼崽揉肚子的理由。它们可能不会把你的手还给你。
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参考文献
朗，K.，普罗瑟罗，D.，马丹，M.，西弗森，V. 2017。 剑齿小猫是肌肉发达长大的吗？对来自兰乔拉布雷亚的更新世猫科动物的出生后肢骨异速生长的研究。 PLOS ONE。 doi: 101371/journal.pone/0183175