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史上最大的鲨鱼比一辆校车还要长。这种已灭绝的鱼，专家们称之为巨齿鲨（Otodus megalodon），但在无休止的拙劣电影和书中，它只是被称为巨齿鲨，其长度可达六十英尺。甚至可能更长。这种巨型软骨鱼的传说如此深入人心，以至于即使是对新生代生物的严肃研究，也不得不提及现代巨齿鲨更大尺寸的神话，或者“漏网之鱼”可能仍然存在。毕竟，考虑到一条六十英尺长的鲨鱼，七十英尺或八十英尺的版本似乎并不是那么离谱，而一百英尺怪物的出现常常伴随着“海洋的很大一部分仍未被探索”的不祥说法。
但事实证明，这个巨大的鲸鱼粉碎机已经完全灭绝，而且可能没有之前认为的那么巨大。牙齿说明了问题。
我们对巨齿鲨（Otodus megalodon）的大部分了解都来自牙齿。这种鲨鱼的锯齿状餐具比其大部分软骨骨骼（除了一些零星的椎骨外）更容易进入化石记录，并且仍然是所有关于巨齿鲨研究的起点。
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问题在于，牙齿并不总是像我们希望的那样是确凿的证据。例如，没有人描述过O. 巨齿鲨完整的牙齿排列。我们拥有的只是孤立的牙齿。难怪这种鲨鱼的名字多年来一直来回变化，不同的专家更喜欢Carcharodon、Megaselachus、Carcharocles，现在是Otodus，改变了我们对这种鲨鱼的看法。同样，牙齿对于巨齿鲨的尺寸估计至关重要。通过将O. 巨齿鲨的牙齿与大白鲨的牙齿进行比较，古鱼类学家得出了这种史前鲨鱼的最大尺寸在60到66英尺之间，并且两边有一些摆动空间。
德保罗大学的化石鲨鱼专家健秀岛田（Kenshu Shimada）一项新的研究将巨齿鲨的最大长度缩小到五十英尺或更短。通过研究牙齿大小如何随着鲨鱼的生长而变化，并根据下颚前部的特定牙齿估计大小，岛田能够更好地限制鲨鱼的大小。
博物馆收藏的最大巨齿鲨牙齿构成了岛田样本的核心。私人收藏中可能藏有更大的牙齿——巨齿鲨牙齿备受追捧，特别大的牙齿经常消失在商业化石市场的阴暗角落——但博物馆保存的牙齿允许其他研究人员互相检查测量结果和结论。对于像巨齿鲨这样的明星物种来说，这一点至关重要。在这种情况下，岛田专门寻找上颚最前端的大牙齿。这些牙齿似乎比下颚前部的牙齿更可靠地用于估计尺寸，并且在检查了这种趋势是否适用于大白鲨后，岛田将该方法应用于O. 巨齿鲨。
那么，长超过六英寸的牙齿的鲨鱼有多大？岛田的估计结果在 46 到 50 多英尺之间。也许外面有更大的巨齿鲨。岛田指出，有传言说私人收藏中有更大的牙齿，但即使这些秘密样本——如果它们真的像传说中那样巨大——也可能属于一条略低于 60 英尺的鲨鱼。“巨齿鲨仍然可以被认为是史上最大的食肉动物之一，”岛田写道，“尽管超过[五十英尺总长度]的个体非常罕见。”如果一条尺寸缩小的巨齿鲨会破坏你的古生物热情，那么想想如果你发现自己和这样的鱼一起出现在史前水域，十英尺的体长差别可能会有多小。