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恐龙文艺复兴是脊椎动物古生物学中最伟大的时刻之一。恐龙从迟缓的、脑容量小的、理应灭绝的生物，变成了充满活力、复杂的动物，它们可以教会我们关于进化和灭绝的新知识。科学界和公众的兴趣浪潮达到了几十年未见的顶峰。但所有对中生代的关注都有阴暗面。在 80 年代和 90 年代，恐龙化石成为富人必备的收藏品，这也导致了在中国河南省发现的一窝巨型恐龙蛋在黑市上出售。
恐龙蛋本身就是相对稀有的化石，但来自河南的这窝蛋格外特别。在这些蛋中，依偎着一具幼年恐龙骨骼的骨头，它们都蜷缩在一起。这代表了一个前所未有的机会，可以将蛋与产下它们的恐龙物种相匹配，但首先化石需要回家。
从黑市上，这块化石最终落入私人收藏，后来在 2001 年被印第安纳波利斯儿童博物馆购买。 “路易宝宝”和它未孵化的同窝蛋在那里一直待到 2013 年，当时它们最终被送回家乡中国河南地质博物馆。现在，经过所有的辗转，古生物学家蒲含勇和他的同事们终于确定了 9000 万年前产下这些蛋的恐龙的身份。
之前的分析将这些蛋命名为长形蛋属。（恐龙蛋，很像动物本身和它们留下的足迹，都有自己的名字。）即便如此，胚胎骨骼的巨大尺寸也表明“路易宝宝”是某种巨型窃蛋龙。 2007 年公布的巨盗龙足以证实这些长喙恐龙确实可以长到非常巨大的体型。但胚胎恐龙本身代表着新的事物。蒲含勇和他的合著者将其命名为中华贝贝龙，中国的幼龙。
给“路易宝宝”一个新的物种名称有点不寻常。古生物学家通常试图避免根据未成熟的个体来建立新的名称。这是因为非鸟类恐龙在成长过程中发生了巨大的变化，有时“新”物种最终被证明是已知成年动物的幼崽或幼年个体。不过，蒲含勇和他的同事们提出，“路易宝宝”小骨骼的细节显示出与其他窃蛋龙的足够差异，可以将其确立为新的物种。
“路易宝宝”以及其他贝贝龙幼崽还有很多要长大的路要走。虽然按照恐龙的标准来说很大，但这些蛋只有大约 15 英寸长。与此同时，蒲含勇和他的同事们估计，成年恐龙的体型与巨盗龙相当——重量超过一吨半。
但这项发现不仅仅是体型巨大。古生物学家在一个地方就发现了化石蛋、化石巢穴的残余物以及造成这一切的物种的骨骼。这使得专家们可以梳理行为和生物学以及系统学。
成年贝贝龙筑了一个环状巢穴，可能比化石中保存的 6-8 个蛋要多得多。这些蛋像其他一些窃蛋龙一样，分两层沉积。事实上，蒲含勇和他的合著者写道，这种大型物种的筑巢方式与其较小的同类非常相似，这提高了成年贝贝龙像其相对矮小的亲戚一样，张开双臂在巢穴上孵卵的可能性。是什么悲剧降临到巢穴，结束了蛋壳内幼崽的生命，我们可能永远不会知道。但那次不幸的事件保存了一些我们永远不会亲眼看到的动物的生命，那是白垩纪时期凝固的瞬间。
参考文献
蒲含勇, Zelenitsky, D., 吕君昌, Currie, P., Carpenter, K., 徐立, Koppelhus, E., 贾松海, 肖力达, 赵闯, 李廷栋, Kundrát, M., 沈才智. 2017. 中国晚白垩世巨型似鸟龙类恐龙的围产期个体和蛋. 自然通讯. doi: 10.1038/ncomms14952