本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
鳄鱼会使用工具吗？这不是一个诱导性问题。2013 年的一篇论文中，弗拉基米尔·迪涅茨及其同事提出，生活在鸟类繁殖地附近的鳄鱼会故意将木棍平衡在它们的鼻子上，以引诱筑巢的鸟类进入捕食范围。事实上，一只鳄鱼似乎成功了，显然充分利用了它恐龙表亲的好奇心。
这一观察被认为是鳄鱼使用工具的一个例子，这在爬行动物中尚属首次。我在一篇博文中更进一步地指出——如果鸟类和鳄鱼都可以使用工具，那么非鸟类恐龙是否也可以制造或利用工具？但现在，生物学家亚当·罗森布拉特和艾丽莎·约翰逊一项新研究给这种变温创新泼了一盆冷水。鳄鱼当然很聪明，但它们似乎不是故意引诱它们的鸟类朋友。
尽管特别聪明的鳄鱼的想法很吸引人，但罗森布拉特和约翰逊指出，最初的论文与其说是真正的分析，不如说是一份推测性的报告。“[迪涅茨及其合作者]的观察是轶事性的，系统观察是相关的，并且这种行为从未被记录到导致在野外成功捕食鸟类，”这是更技术性的说法。但罗森布拉特和约翰逊并没有完全否定这个想法，而是对其进行了测试。
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生物学家转向圣奥古斯丁鳄鱼农场、鳄鱼乐园、鳄鱼乐园和埃弗格莱兹鳄鱼农场的圈养爬行动物，以调查这种可能性。除了它们的位置之外，一个关键的区别标志着这些景点。虽然圣奥古斯丁鳄鱼农场和鳄鱼乐园在鳄鱼池塘周围季节性地栖息着鸟类繁殖地，但鳄鱼乐园和埃弗格莱兹鳄鱼农场却没有。这意味着罗森布拉特和约翰逊可以评估生活在鸟巢附近的鳄鱼是否会更频繁地表现出展示木棍的行为——正如预期的那样——或者其他公园的鳄鱼是否会在没有鸟类在附近的情况下也这样做。研究人员甚至在池塘中添加了一些树枝，以确保所有鳄鱼都有机会玩“捡木棍”游戏（如果它们想玩的话），生物学家记录了鳄鱼将树枝平衡在鼻子上的时间，以及是否有鸟靠近。
这些木棍似乎很受鳄鱼欢迎。罗森布拉特和约翰逊记录了所有四个地点的鳄鱼都表现出“展示木棍的行为”，但方式不支持使用工具的观点。事实上，在没有筑巢鸟类的一个地点，鳄鱼“展示”木棍的频率比那些有潜在午餐可以引诱的鳄鱼更高。只有四只鳄鱼将这种行为持续了十分钟以上，它们都在有鸟的地点，但没有鸟靠近鳄鱼，也没有鳄鱼试图抓鸟。尽管研究人员将观察时间安排在白鹭和其他鸟类筑巢的时候，这些鸟类会从它们的围栏周围的其他地方收集木棍。
没有人知道为什么鳄鱼有时会在鼻子上平衡木棍。罗森布拉特和约翰逊指出，木棍很容易被放到圈养鳄鱼的鼻子上，而且大多数鳄鱼平衡木棍的时间都不到一分钟。这种行为可能根本不是故意的，可能是鳄鱼的好奇心，或者完全是其他原因。虽然这并不意味着鳄鱼没有能力使用工具——甚至发明像用木棍引诱这样的行为——但目前还没有关于鳄鱼使用工具的有力证据。至少，在漫画书之外是这样的。