本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
鳄鱼非常强悍。我不仅仅是指它们在20世纪面临灭绝并在之后蓬勃发展的事实。它们在身体上也十分坚硬，皮肤下有一组称为皮内成骨的脊状骨骼，为它们提供了内置的盔甲。但是，这些皮肤骨骼不仅用于保护。它们也是产卵的雌性鳄鱼方便的钙来源。
鳄鱼，像它们所有的鳄鱼亲戚一样，会产卵。在任何一个季节，雌性鳄鱼每次产卵最多可产 40 个卵，总共需要 90 到 200 克钙。这对鳄鱼妈妈提出了相当大的需求，要找到足够的材料来为它们的胚胎制造所有带壳的胶囊。在去年发表的一篇论文中，朴茨茅斯大学生物学家克里斯·达克和他的同事们考虑了各种选择。
青蛙和一些蜥蜴可以使其骨骼骨化，这要归功于颅骨旁边一个特殊囊袋中富含钙质的内容物。研究人员认为，怀孕的鳄鱼可能也利用类似的途径来产卵。然而，当达克和合作者观察产卵前后雌性鳄鱼的这些囊袋时，他们没有发现任何显着差异。鉴于鳄鱼无法像鸟类和非鸟类恐龙那样沉积并利用称为髓质骨的短暂组织，钙必须来自其他地方。X射线和组织样本表明，答案就在盔甲中。
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研究中使用的筑巢雌性鳄鱼的皮内成骨不如其他鳄鱼的致密。它们更轻，骨骼“动员”的程度使达克和合作者估计，筑巢的雌性鳄鱼可能会使用自身盔甲中至少 10% 的钙来形成卵。这种情况是如何发生的尚不清楚。但是，如果您看到筑巢的鳄鱼（希望保持适当的距离！），请看看她背上的隆起。一些盔甲被牺牲来孕育下一代。
参考文献
Dacke, C., Elsey, R., Trosclair, P., Sugiyama, T., Nevarex, J., Schweitzer, M. 2015. 鳄鱼皮内成骨作为蛋壳形成的活性钙来源。《动物学杂志》。doi: 10.1111/jzo.12272
[本文最初发布于《国家地理》网站。]