本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我着迷于自然的类型学，我们脑海中构想的荒野形态。这是因为我们期望的并不总是与现实相符。我们人类倾向于简化论，将概念和生物都归结为本质，以便我们可以快速有效地交流思想。 我可以说“老虎”，你就确切地知道我的意思。 但是，无论我们将平均水平还是特殊情况视为常态，我们都忽略了使生命蓬勃发展的多样性。 想想在巴西看到的黑色鬃狼。
鬃狼是动物园和纪录片中的常客。它们的长腿赋予它们迷人的姿态，人们常称它们为“高跷上的狐狸”。 事实是，它们与狐狸、狼或任何其他犬类都没有特别的亲缘关系。 它们在犬科家谱上最近的亲戚是丛林犬，但是，考虑到丛林犬属于完全不同的属，两者之间并没有太多的相似之处。Chrysocyon brachyurus，正如动物学家所知，真是一种独特的野兽。
尽管如此，看着鬃狼，还是很难不产生“高跷上的狐狸”的印象。 鬃狼独立进化出红褐色的皮毛，沿着腿部变成黑色，尾巴上有一簇白色。 这曾被认为是该物种在其南美洲分布范围内的标准颜色。 但现在，动物学家吉列尔梅·费雷拉及其同事报告了有记录以来第一只黑色阶段的鬃狼。
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证据来自相机陷阱。 在审查巴西韦雷达斯杜阿卡里可持续发展保护区的一项动物学调查的照片时，动物学家们数出了 25 张穿着预期服装的鬃狼照片。 但其中五张照片显示了一只黑色鬃狼，据推测都是同一只个体。 以前没有人见过黑色鬃狼，即使在圈养条件下也没有。
您可以在官方现场报告中查看这只黑色的狼。 这种犬科动物可能仅此一只，它看起来不太像高跷上的狐狸，而更像腿长的狼人，其解剖结构的异常性质因颜色的变化而更加突出。 它只在夜间被拍摄到的事实可能有助于解释为什么以前没有发现过这样的狼。 它们是影子中的影子。
但是，为什么这只鬃狼是黑色的呢？ 大多数具有黑色皮毛或黑色变种的犬科动物都来自犬属，其中包括狼、土狼和家犬。 事实上，狼和土狼的黑色皮毛可能要归功于过去 5 万年与家犬的杂交，这发生在鬃狼最后一次与它们拥有共同祖先的数百万年后。 鉴于已知不存在狗和鬃狼之间的杂交种，动物学家们提出，还有其他原因在起作用。 这只纯黑色的鬃狼可能表达了一种突变，这种突变使成年动物能够保留其较深的幼年皮毛，尽管需要基因研究才能确定。
就这样，鬃狼与我们一直期望的有所不同了。 是的，典型的形象仍然是红棕色的犬科动物在灌木丛生的空地上小跑，但这种形象并不是鬃狼的全部，甚至不是它们可能成为的全部。 它们的进化仍在继续，挑战着我们可能偏好的任何整洁而清晰的定义。