本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
做出重大的恐龙发现不止一种方法。你可以装满水瓶，涂上防晒霜，然后冲到裸露的岩石上，希望好运和敏锐的眼睛能让你找到前所未见的骨骼。这是获得中生代荣誉最受推崇的途径。但博物馆已经变成了骨骼堆积场，恐龙藏在石膏套和衬着报纸的抽屉里，被遗忘，直到幸运的化石猎人重新发现它们。这种另类的化石搜寻正是古生物学家迈克尔·汉森和彼得·马科维奇发现一种罕见的侏罗纪食肉动物的额外遗骸的原因。
在一个多世纪的发现和研究中，古生物学家已经确定了至少三种巨大的食肉恐龙，它们在大约1.5亿年前漫步于美国西部的土地上。异特龙是最丰富和最著名的，在流行文化中的名声受到粗犷而稀有的角鼻龙的挑战。但同样巨大而可怕的是一种鲜为人知的大型斑龙科恐龙，被称为Torvosaurus。
Torvosaurus经常与异特龙在同一采石场被发现，尽管数量较少，但它的头骨又长又深，长着细长的牙齿，据推测，它们用这些牙齿对付蜥脚类恐龙的皮。更不用说它们短而粗壮的前肢，上面长着一组三个邪恶的、反曲的爪子。目前还没有发现完整的标本，但迄今为止发现的骨骼表明，这种30英尺长的掠食者曾在科罗拉多州、犹他州、怀俄明州以及最近才意识到的葡萄牙的侏罗纪洪泛平原上游荡。
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尽管Torvosaurus体型庞大且似乎很凶猛，但这种恐龙从未像异特龙和角鼻龙那样受欢迎。也许是因为这种兽脚亚目恐龙直到1979年才被命名——Torvosaurus的经典侏罗纪邻居被命名得更早，并且有更多的时间来获得标志性地位。如果早期的研究人员知道他们发现了什么，也许Torvosaurus本可以加入它们的行列。
彼得·加尔顿和布鲁克斯·布里特用来正式描述这种恐龙的标本实际上并不是最早被发现的。加尔顿和布里特提出，1879年收集到的一颗非常大的侏罗纪牙齿，直到1927年的一项研究才被描绘出来，可能是有史以来科学家发现的第一块Torvosaurus碎片。2013年，汉森和马科维奇发现了另一个Torvosaurus早于其时代的案例。
1899年至1901年间，菲尔德博物馆古生物学家埃尔默·里格斯带领一个小组进行了几次探险，在怀俄明州东南部的弗里兹奥特山丘中发现了恐龙。里格斯是受到同事塞缪尔·温德尔·威利斯顿的提示来到这个地区的，里格斯团队开辟的大多数地点都只包含一个属的恐龙。6号采石场是不同的。里格斯在他的笔记本中记录，这个地点散落着“杂类恐龙”的化石，包括似乎是蜥脚类恐龙圆顶龙、带刺尾巴的剑龙和异特龙。
然而，该团队收集的所有东西并非都在抵达菲尔德博物馆时被打开或研究。一个特殊的石膏套尘封了一个多世纪，直到2005年博物馆藏品的清点工作才发现了这个历史悠久的标本。当里面的化石最终被暴露和清理出来时，它们并不是里格斯怀疑的异特龙。1901年，在将近八十年前，这种动物才被命名，里格斯的团队发现了Torvosaurus。
这个石膏套并没有包含太多这种难以捉摸的恐龙。在他们2013年关于重新发现的论文中，汉森和马科维奇报告说，这个石膏套包括左跖骨——或脚的长骨——一根脚趾骨、一根指骨和恐龙腹部肋骨的碎片。尽管如此，脚骨的解剖结构、大小和坚固性表明这确实是Torvosaurus，它的体型比与其共存的异特龙和角鼻龙更健壮。据目前所知，这是从这种恐龙挖掘出来的第一组非头骨元素。
里格斯迟来的Torvosaurus的发现带来了一个诱人的可能性。自19世纪后期以来，古生物学家一直在收集来自莫里逊组（Torvosaurus就在其中被发现）的化石。鉴于古生物学家经常收集比他们有机会研究的更多的化石，可能还有其他未开封的石膏套可能包含更多的Torvosaurus，更不用说可能被错误识别的骨骼，这些骨骼理应属于这种恐龙。古生物学家可能拥有比他们所知的更多的这种恐龙。
找到那些丢失已久的遗骸可能需要搜索图像的转变。Torvosaurus不仅稀有，而且迄今为止所有已知的标本都来自大型、成年或接近成年的个体。正如汉森和马科维奇指出的那样，这可能是因为Torvosaurus通常通过其骨骼的大型、粗壮的特性来识别。然而，恐龙随着年龄的增长而发生巨大变化，一个物种的幼年个体有时会被误认为是另一个物种的成员。也许年轻Torvosaurus的元素已经被发现并被错误标记，特别是由于这种恐龙经常在多物种骨床中被发现，在这些骨床中，孤立的骨骼而不是有关节的骨骼占主导地位。
古生物学的浪漫在于发现的时刻。去思考那些消失的生命，它们已经被剥离到只剩下骨骼。将恐龙从野外带出来是这个持续不断的探索的第一步，但随着博物馆的仓库堆积如山，架子上和抽屉里保存的骨床充满了神秘和线索，甚至可以与最偏远的野外遗址相媲美。
参考文献
Hanson, M., Makovicky, P. 2013. 埃尔默·里格斯最初收集的Torvosaurustanneri的新标本。历史生物学。http://dx.doi.org/10.1080/08912963.2013.853056
[这篇文章最初发表于《国家地理》。]