本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我想起恐龙时代的哺乳动物时，我会想到一种像鼩鼱一样的小动物在夜间的灌木丛中嗅探。我情不自禁。这就是博物馆、书籍和纪录片在我还是一个化石迷的孩子时普及的模因。
然而，认为温顺的哺乳动物在恐龙统治的世界中勉强求生的经典观点过于简单化。中生代哺乳动物正在经历一场复兴——就像它们的蜥脚类压迫者在 1970 年代所经历的那样——并且结果证明比任何人预期的都要多样化得多。三叠纪、侏罗纪和白垩纪的哺乳动物确实很小，但它们的毛茸茸的家族中包括游泳者、攀爬者、挖掘者、滑翔者、等等。它们不仅仅与恐龙共存。它们蓬勃发展。在最新加入其行列的野兽中，有一种多刺哺乳动物，是从西班牙 1.25 亿年前的岩石中发现的。
棘龙兽的骨骼。图片来源：芝加哥大学
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这种哺乳动物被古生物学家托马斯·马丁及其同事命名为Spinolestes xenarthrosus，属于一个已灭绝的群体，称为真三尖齿兽。这种骨骼与您对小型食虫动物的预期大致相同。但使棘龙兽真正特别的是围绕着白垩纪骨骼的东西。这种小动物被保存在一圈类似刺状毛发的物质中。
棘龙兽不像刺猬那样多刺。它可能看起来更像一只老鼠，背部中央有一道鬃毛，研究人员称之为“前刺”。 它们中的每一个都由几种类似毛发的结构组合而成，并且与由角蛋白（与构成您指甲的物质相同）制成的小块身体盔甲有关。 连同其余保存完好的软组织残余物，它们表明哺乳动物在其历史早期进化出了由绒毛、保护毛和刺组成的多层皮毛。
下次您抚摸您的猫或狗时，请考虑这一点。当您用手抚摸它们柔软的皮毛时，您正在触摸过去。
参考文献
Martin, T., Marugán-Lobón, J., Vullo, R., Martín-Abad, H., Luo, Z., Buscalioni, A. 2015. 早期哺乳动物的白垩纪真三尖齿兽和表皮进化。自然。doi: 10.1038/nature/14905