2017年9月20日

小巨人

一块化石头骨可能指示史前鲸鱼繁殖地的位置

本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点

这个案例的关键在于一块头骨。

这块大约有1600万年历史的化石在日本广岛被发现，属于已灭绝的须鲸Parietobalaena yamaokai。这不是唯一的一块同类化石。在这个地方已经发现了多个中新世须鲸的标本。但古生物学家蔡成修指出，这块头骨的突出之处在于头骨后部有一条开放的骨缝。

头骨可以粗略地判断哺乳动物的年龄。在幼年哺乳动物中，头骨骨骼尚未融合在一起。它们之间可能存在间隙，由软骨连接，或者每块骨骼之间的骨缝很容易看到。随着时间的推移，这些骨缝会闭合并消失。简而言之，开放且清晰可见的骨缝表示幼年，而闭合且消失的骨缝表示较老的生命阶段。

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蔡写道，就这只相对较小的Parietobalaena而言，其大小和开放的骨缝表明这基本上是一只新生幼崽。在一些现代须鲸中也可以看到同样的特征。基于此，蔡估计这只鲸鱼在死亡时不到六个月大。如果是这样，那么这可能意味着中新世海洋中的这个地点对于埋在同一地区的其他鲸鱼具有特殊的意义。

蔡提出，如此年幼的个体存在可能意味着现在的广岛在中新世时期是一个鲸鱼产犊地。这基于这样一种观点，即小鲸鱼出生后不会游得太远，并且在同一地层中发现的大量其他Parietobalaena遗骸表明该地区是这些古代鲸鱼聚集的地方。

但是Parietobalaena的行为是否像现代须鲸一样？它们每年是否从觅食地迁徙到繁殖地？蔡指出，目前这些都是未知的。也许未来从鲸鱼骨骼的地球化学分析中得出的研究可能能够解开这个谜团。通过这些线索，从骨骼内外，我们或许能够开始了解海洋中最大生物的生活。

参考文献：