本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
澳斯特龙被海葬了。这对蜥脚类恐龙来说是不寻常的。
尽管有20世纪恐龙教条的几十年，但漫游在侏罗纪和白垩纪的大型长颈恐龙并不适应水中生活。它们庞大的身躯适应了陆地生活，以蕨类植物和针叶树为食，它们践踏着古代的冲积平原和原始森林。通常情况下，这些是它们生活、死亡和埋葬的地方。但第一具澳斯特龙标本是不同的。
这只巨大的白垩纪恐龙于 1932 年在昆士兰州里士满郊外被发现，不久之后，古生物学家希伯·朗曼根据三节椎骨对其进行了命名。虽然它不是在澳大利亚发现的第一只蜥脚类恐龙，但它是第一只获得名字的恐龙。并且，在随后的几十年里，人们只知道这种动物的不确定数量的椎骨。直到 2014 年重新定位该地点的努力才取得成果。在那里，古生物学家斯蒂芬·波罗帕特和同事发现了这只恐龙的六根肋骨。虽然没有他们希望的那么多，但这仍然为澳斯特龙增添了一些内容，并让研究人员有理由研究是什么导致这只恐龙在 1.13 亿至 1 亿年前的某个时候被埋葬在海洋中。
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通过将历史标本与新骨骼进行匹配，波罗帕特和同事们能够重新组装被埋葬时的恐龙。澳斯特龙显然是侧卧在左侧，然后被沉积物覆盖。它不是一块漂亮的化石，但它是有关节的。更重要的是，包裹恐龙遗骸的泥岩中充满了海洋无脊椎动物，如菊石和蛤蜊。毫无疑问，澳斯特龙是被埋葬在海洋中的，只有一部分躯干进入了化石记录。在被覆盖之前，这只恐龙看起来就像半扇肋骨。
澳斯特龙的身体可能分解的方式。 来源：Travis Tischler Poropat et al 2017
我们永远不会知道是什么杀死了这只澳斯特龙。也不清楚它旅行了多远。这只恐龙可能生活在海岸附近或内陆深处。一种称为胀气和漂浮的死后过程经常将恐龙变成巨大的、腐烂的气球，可以通过河流和局部洪水长距离运输。然而，随着时间的推移，这些气体巨兽会开始分解——无论是自行分解还是在食腐动物的帮助下——从而释放气体并下沉。当澳斯特龙进入这个阶段时，它已经进入了海洋。
但澳斯特龙并没有立即被埋葬。附着在一些骨骼上的滤食性蛤蜊表明，椎骨和肋骨暴露了一段时间。无脊椎动物开始在暴露的骨骼上定居，就像它们现在仍然对现代鲸鱼所做的那样。肉和骨头在海洋中不会被浪费。
澳斯特龙并不是唯一一只进入海洋的恐龙。其他恐龙——如装甲恐龙阿莱托佩尔塔和森科尔结节龙——也出现在古代海洋的岩石遗迹中。事实上，体型大而坚固可能使这些不幸的恐龙比更容易被食腐动物或分解物分散的小型物种更有可能被保存下来。因此，虽然澳斯特龙可能并不好看，但它的故事比解剖学更深刻。这些骨骼概括了一段古老的旅程，这段旅程让我们得以窥见一只恐龙不寻常的来世。
参考文献
Poropat, S., Nair, J., Syme, C., Mannion, P., Upchurch, P., Hocknull, S., Cook, A., Tischler, T. Holland, T. 2017. Reappraisal of Austrosaurus mckillopi Longman, 1933 from the Allaru Mudstone of Queensland, Australia’s first named Cretaceous sauropod dinosaur. Alcheringa. doi: 10.1080/03115518.2017.1334826