本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映的是作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
这是一篇来自iGEM 竞赛团队（来自伦敦帝国理工学院）成员的客座文章。他们最近赢得了 iGEM 区域冠军赛，并将于 11 月前往波士顿参加全球总决赛。这篇文章描述了他们夏季所做的工作，以及他们对 iGEM 经历的感受。
夏天怎么样？我们不知道。我们在开发 iGEM 竞赛项目时错过了大部分夏天。不过我们不后悔，因为我们在 iGEM 欧洲区域性盛会上获得了大奖，这让所有的努力都值得了。
对于那些不了解 iGEM 的人来说，iGEM 代表国际基因工程机器大赛，这是一项全球本科生团队之间的竞赛。挑战在于开发一个合成生物学系统，并在团队设计的网站上以及通过演示和海报展示来展示结果。然后，各团队前往区域性盛会，在那里他们会被“称重”、评估并颁发奖项。顶尖团队将赢得在波士顿举行的全球总决赛盛会的参赛资格，并有机会赢得大奖：令人垂涎的 BioBrick 奖杯。
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上周末，我们飞往阿姆斯特丹参加在阿姆斯特丹自由大学举办的欧洲盛会，我必须说，这太精彩了！我们获得了与来自欧洲和非洲各地的团队会面的绝佳机会，并讨论了他们正在进行的项目。在观看了一天如此精彩的演示之后，获得大奖简直是锦上添花。我们的项目 AuxIn 旨在通过使用细菌刺激植物根系生长来对抗荒漠化蔓延。增加的根系质量有助于固定土壤，防止土壤被风或雨水侵蚀。通过帮助植物建立强大的根系，我们可以帮助全球各地正在实施的现有植被恢复项目。
该系统由三个模块组成，我们将其命名为 PhytoRoute、Auxin Xpress 和 GeneGuard。在 PhytoRoute 中，我们表达了一种对植物根系释放的化学物质敏感的受体。这与大肠杆菌的天然趋化性机制结合，使我们的细菌游向植物根部。
Auxin Xpress 是我们用于分泌植物生长因子——生长素的模块。为此，我们从细菌Pseudomonas savastanoi中提取出生长素生产途径，并在我们的大肠杆菌细胞中表达，我们正在将大肠杆菌用作我们系统的“底盘”。
我们的第三个模块 Gene Guard 诞生于围绕我们系统的人为实践。为了实施我们的项目，我们需要将细菌释放到环境中。虽然我们咨询了生态学家和其他专家关于这可能产生的影响，但仍然一直存在着我们的基因构建体传播到本地土壤细菌的担忧。因此，为了防止水平基因转移，我们在我们的 AuxIn 质粒上表达了一种毒素，该毒素会导致任何吸收该质粒的细菌发生细胞裂解。除了我们的细菌之外的任何细菌都会裂解，因为我们的细菌从它们的基因组中表达抗毒素，而抗毒素无法传递给其他细菌。
当然，这仅仅是我们正在进行的工作的冰山一角；您可以在 我们的 wiki 上查看更多详细信息。
老实说，我认为这个消息还没有完全消化，但我知道我永远不会忘记当我们的名字被宣布，团队其他成员都跳起来庆祝的那一刻。不过，那还不是 iGEM 经历中最棒的部分。这个夏天是我一生中最美好的夏天之一，这都要归功于我的队友和顾问们让它变得如此有趣。致正在阅读这篇文章的本科生们：参加 iGEM 吧。即使你必须组建自己的团队，也要去做。你会喜欢它的每一分钟。
然而，我们不是那种会固步自封的人，我们目前正在回到实验室，为 11 月的全球总决赛盛会做准备。现在我们都开始上课了，这将变得更加困难，所以我们将不得不放弃我们所剩无几的空闲时间。您可以在 我们的 wiki 上查看我们的进展，或者在 Twitter 上关注我们 @ImperialiGEM11
祝我们好运！