本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
抗生素是奇怪的小分子。在低到中等浓度下，细菌利用它们来保护自己的领地，并（可能）向邻近细菌发出信号。在较高浓度下，它们可以用来杀死伤害我们的细菌，但浓度过高也可能对我们自身的内部细菌和身体造成严重损害，或者在某些情况下甚至为细菌感染提供帮助。 “高”和“过高”之间的差异可能相当小，并且经常重叠。
阿奇霉素是一种广泛使用的抗生素，它会干扰细菌的蛋白质合成机制。除了帮助对抗细菌感染外，它还具有鲜为人知的抗炎特性。它被用于对抗多种细菌性疾病，并可用于囊性纤维化等长期慢性肺病，以帮助减轻炎症并预防细菌感染的发生。
最近发表在《临床研究杂志》（参考文献 1 如下）上的一篇论文发现，尽管阿奇霉素有助于减轻囊性纤维化患者的炎症症状，但它对细菌的帮助不大。长期高剂量的阿奇霉素通常与非结核分枝杆菌感染增加有关——这是一组与结核病非常相似的细菌，但实际上不是结核病。
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对此提出的原因是，在高浓度下（通常用于囊性纤维化治疗的浓度），阿奇霉素可以阻断自噬，这是白细胞用来吞噬入侵细菌的过程。通过测量与自噬相关的蛋白质 (LC3-II) 的浓度，发现抗生素不会阻止自噬体的形成（即细菌仍然被内化），但会阻止酸化。细菌进入了白细胞，但没有被摧毁。这在结核病的情况下尤其重要，因为在白细胞内毫发无损地生存是这些细菌本来就运作的方式。抗生素只是在这方面帮助了它们。
这是一个绝对需要更多研究的领域，但它确实提出了关于抗生素的一个重要观点。就阿奇霉素而言，似乎减少白细胞中的自噬量（这可能有助于预防炎症反应）会使某些类型的细菌更容易感染。这在医院中尤其重要，因为许多非结核分枝杆菌具有高度耐药性。要么需要修改剂量，要么更有效的方法可能是使用替代的抗炎药，特别是对于那些免疫系统可能已经因其他疾病而受损的患者。
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参考文献 1 = Renna M, Schaffner C, Brown K, Shang S, Tamayo MH, Hegyi K, Grimsey NJ, Cusens D, Coulter S, Cooper J, Bowden AR, Newton SM, Kampmann B, Helm J, Jones A, Haworth CS, Basaraba RJ, Degroote MA, Ordway DJ, Rubinsztein DC, & Floto RA (2011)。阿奇霉素阻断自噬，可能使囊性纤维化患者易患分枝杆菌感染。《临床研究杂志》PMID：21804191