本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
研究细菌和病毒的一大好处是，可以通过将它们放入冷冻室使其进入假死状态。这对于研究人员来说很方便，这意味着样品可以在实验之间轻松保存。在冷冻室中有效的方法在天然冰中也有效，研究人员最近从西伯利亚永久冻土中复活了一种巨大的3万年历史的病毒。
这种病毒是通过使用变形虫棘阿米巴作为诱饵发现的。将变形虫与永久冻土样品一起孵育，以观察是否有病毒会在内部生长。不仅病毒生长了，而且还用光学显微镜观察到了它们！在光学显微镜下，它们呈现为小的点状颗粒。用电子显微镜进行的进一步分析显示，该结构长0.0015毫米，周围环绕着包含垂直线的厚膜。
变形虫棘阿米巴已经是另外两种大型病毒：巨病毒和潘多拉病毒的感染宿主。在永久冻土中发现的古老病毒似乎属于第三种病毒类型，研究人员将其命名为皮托病毒。尽管皮托病毒的体积很大，但其基因组并不巨大——仅有600kb，这与小得多的病毒相当。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
皮托病毒不影响宿主变形虫的DNA，而是在细胞质内复制自身。在病毒膜的末端有一个类似软木塞的“塞子”，在上图中的膜中显示为浅色斑块。一旦病毒感染其宿主，这个塞子就会丢失，使得宿主细胞质与病毒DNA混合。宿主细胞质的一个区域清除了内部结构，形成了一个病毒制造工厂。在这个空间内，新的病毒膜形成，并被内部复制的病毒DNA构建起来。这些聚集在变形虫内部，直到最终细胞破裂，释放出新的巨型病毒。
这种病毒是迄今为止复活的最古老的感染真核生物的DNA病毒，虽然它仍然有效令人兴奋，但也提出了关于永久冻土下可能隐藏着什么的其他重要问题。病毒和细菌在冷冻后都会进入假死状态，随着钻探、采矿和全球变暖，很有可能释放出更多病毒和细菌，其中一些处于存活状态。虽然感染变形虫的病毒不会感染人类。研究它们可以让我们了解在古老冰层下可能潜伏着什么。
---
参考文献 1：Legendre, M. et al. 2014 Proc. Natl Acad. Sci. USA 111:11:4274-4279