本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在经历了去年的降雨和冬季末的降雪之后，今年夏天对于英国的蝴蝶来说真是非常棒的一年。随着八月的结束，夏天在技术上转变为秋天，我认为现在是时候再写一篇关于蝴蝶的文章了。特别地，我想写一下关于这些美丽的小生物的奇怪之处之一：虽然它们都有六条腿，但蛱蝶科（Nymphalidae）这个科的大多数蝴蝶实际上只使用其中的四条腿。
这篇文章中的所有照片都是我父亲最近一次我们一起去的观蝶散步时拍摄的。如果您想使用这些照片，请询问并注明出处！
英国大约有 59 种蝴蝶，具体取决于您认为有多少种已经灭绝，其中 26 种属于蛱蝶科。像所有昆虫一样，蝴蝶有三对明显的节肢腿，附着在胸部。下图显示了一只菜粉蝶（通常称为甘蓝白蝶），它不是蛱蝶科的，在它的身体下方是三条白色的关节腿，紧紧抓住下面的花朵。另外三条腿在另一侧。（点击图片可获得更大的版本）。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
蛱蝶科是英国最大且最令人印象深刻的蝴蝶科 - 包含最容易辨认的物种，包括红 admirals、孔雀蛱蝶和斑粉蝶。对于这些蝴蝶来说，只有六条腿中的后四条腿用于站立。前两条腿又小又退化，收在头部附近，不再用作腿。下图显示了一只草地褐眼蝶，如果您仔细观察，它只用两条腿坐在下面的叶子上，而上面的菜粉蝶则不然。再次强调，点击图片可获得更大更清晰的图像。
那么为什么蛱蝶科不使用它们的前两条腿呢？似乎没有明确和明显的答案。这并不是因为它们是小型蝴蝶，因此不需要额外的支撑 - 蛱蝶科都是相当大的，并且在世界各地都很常见。在某些物种中，微小的前腿上有小刷子和毛发，蝴蝶可以用它们来感知气味和味道（这就是为什么它们有“刷足蝶”的昵称），因此可能是蛱蝶科已经决定使用它们的两条腿来改善信号传递和交流，并在不飞行的时候用剩余的时间仅用四条腿保持平衡。
随着秋季的真正到来，蝴蝶的数量将开始下降，因此下一篇文章将恢复到定期安排的细菌主题。