本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今天是地质图日，这给了我一个绝佳的理由来写一写最有趣、最美观和信息量最大的信息资源之一：地质图。
地质图展示了我们脚下的岩石：它们的年龄、分布、关系和基本成分。地质图展示了断层和褶皱，并被用来帮助地质学家寻找石油、水、矿物和贵金属。而且因为鲜艳的色彩被用来区分不同类型的岩石，所以它们非常漂亮。
第一批现代地质图是两百多年前由一位名叫威廉·史密斯的运河测量员在英国绘制的。史密斯是一位工人，他卑微的出身使他的工作直到很久以后才得到应有的认可。他认识到，化石可以用来连接年龄相近的岩石，即使在很远的距离上，甚至在岩石成分发生变化时也是如此。这种理解使他能够绘制出第一张英格兰和威尔士（以及一小部分苏格兰）的地质图。对19世纪科学和地质图发展感兴趣的读者应该看看西蒙·温彻斯特关于这个主题的书，《改变世界的地图》。
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印刷版地质图可以作为独立出版物找到，通常附带简短的“说明”。图书馆和地球科学系通常将它们藏在特殊的地图抽屉里，或折叠在附在简短说明的信封中。 国家地质图数据库可以帮助用户找到他们感兴趣区域的地质图。
这张华丽的地图是由美国地质学会于 2005 年印刷出版的（点击查看更大的图像）
在家试试这个
点击地图图像以查看地图的大版本。
在地图上找到你的家乡，并记下颜色、图案（如果适用）和两到三个字母的代码。
接下来，打开此处地图说明的 PDF 文件。（这是一张细节丰富的大地图，所以说明文件也很大。）
你家乡地下的岩石是沉积岩、火成岩（火山岩或深成岩）还是变质岩（参见说明图表顶部的标签）？
它们有多古老（参见图表左侧的地质年代标签）？
我住在纽约州布法罗附近，地图将这里标示为浅蓝色（可能是青色？）带有两个字母的代码“mD”。查看说明，我可以看到我家附近的岩石是来自泥盆纪中期的沉积岩，形成于大约 3.9 亿年前（参见此地质年代表将你的地质年代转换为百万年）。
虽然印刷地图仍然非常有用，但科学家需要能够操纵它们包含的数据，并将这些数据与其他信息结合起来以做出新的发现。因此，越来越多的地理空间信息以 GIS 数据集或 Google 地球下载的形式提供。 北美地质图的 GIS 数据、元数据和地图说明（如上图所示）可以从美国地质调查局下载。
其他小型地图通常作为期刊文章中的图表发表。这些可能更难找到，因为从期刊文章标题中并不总是清楚该文章是否包含可用的地图。 Elsevier 有一个用于在出版物中搜索地图的工具（针对石油行业），称为 GeoFacets。我很高兴 GeoScienceWorld 即将发布关于他们新的地质地图查找工具 OpenGeoSci 的公告。 GeoScienceWorld 将在本月底的美国地质学会会议上首次推出这个新工具的 beta 版本。
地质图，这种在 200 年前开发的信息格式，继续帮助科学家做出发现并找到解决方案。尽管许多数据现在已经数字化，但这些仍然是一些最美丽的信息资源。
其他地质图资源
OneGeology Portal - 世界地质图
用地理图应对挑战 (PDF) - 美国地质研究所关于如何使用地质图解决问题的宣传册。