本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
客座博文作者：RichaMalhotra，一位来自阿格拉，现居伦敦的科学记者。她获得了生物技术硕士学位，并发现自己对科学新闻感兴趣。她抓住了在Current Science实习的机会，这是一份半月刊，在印度出版。
成为一名科学作家应该具备哪些技能？科学写作的艺术和技巧是什么？需要克服哪些障碍？如何才能获得成功？这些都是伟大的科学作家可能自己回答过的问题。但如果一位有抱负的科学作家能够向更有经验的从业者学习呢？
托马斯·列文森是美国麻省理工学院科学写作教授。他是《冰期：气候、科学与地球生命》、《量度衡：科学的音乐史》、《柏林爱因斯坦》和《牛顿与伪造者：世界最伟大科学家的不为人知的侦探生涯》的作者。他还制作了在国际上播出的纪录片，偶尔也写一些短篇作品。他喜欢做所有这些事情，但如果被迫在余生的创造性努力中只做一件事情，他说他会选择写书——但他补充说，如果他不得不放弃他所做的许多其他事情，他会感到悲伤。他不喜欢被问及关于写作的五件或十件最重要的事（这是我的经验之谈！）。在伦敦举行的英国科学记者会议之前，我采访了他，并从他那里学到了很多东西，以至于我希望谈话能够继续下去。谈话持续了一个小时，以下是谈话结果。
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您是如何开始科学写作的？
大学毕业后，我开始旅行，去了东亚。我去了菲律宾，开始为路透社当地通讯社工作。我意识到我对菲律宾一无所知。我所知道的只是我在美国报纸上读到的。我不会说菲律宾语，也不详细了解这个国家。但后来我的分社社长要求我报道一个关于珊瑚礁生物学的国际会议。在报道那次会议时，我突然意识到科学家们知道具体的事情——实际的事实。例如，如果他们想知道珊瑚礁的生产力，他们就会测量它。如果正在进行炸药捕鱼，他们可以量化其影响。我意识到，如果我从关于任何事物的科学事实开始，然后观察人们围绕这些知识的行为方式，我就不仅可以在科学方面学到东西，科学本身就很棒，而且也可以在文化、社会或经济方面学到东西。如果我想写关于这些事情的文章，我就有一个坚实的事实基础可以作为起点。正是这种可靠的知识创造方法，以及利用该方法的结果来检验关于人们如何在历史和当今时代共同生活的所有其他类型问题的能力，让我觉得非常着迷。
您是否曾经想过放弃科学写作？
没有。我总是能学到东西；我因为问关于有趣事物的问题而获得报酬。我也认为新闻业的其他领域有很多东西要向科学写作学习。我不认为成为一名科学作家会阻碍所有其他类型的新闻报道。如果我想写政治，我可以使用知识，例如关于气候变化实际科学状况的知识，来阐述一些详细的观点。如果存在一定的知识体系，并且有充分的理由持有它（气候变化就是如此），而人们不想根据这些知识采取行动，那么他们为什么不想根据这些知识采取行动，其他哪些考虑因素正在影响，以及为什么政治家可能会这样做，那么最终您可能是在写政治新闻，但它始于科学报道的基础知识。
您是麻省理工学院科学写作研究生项目的负责人（2012年7月开始的年份除外）。您能否分享一下科学写作项目的关键特征？
我们非常注重实践的项目。我们不强调新闻理论。我们要求大量的写作；学生们一直在写作和重写。我们的课程范围从非常短的日常新闻报道（报道科学家在他的实验室里做了什么），尽可能多地结合背景和解读，在短时间内完成500字的文章，到10,000字的论文。论文是一部当代科学报道和写作作品——它不是理论论文。它不是书的长度，但长度相当于一本短篇电子书（例如Kindle Single、TED书籍）。Byliner Originals和Atavist是发布此类作品的网站。
我们还要求我们的学生学习制作视频和音频的解释性叙事故事的基础知识，通常称为纪录片。但与所有媒体类型一样，纪录片也在随着技术和传播方式的改变而变化。我们要求我们的学生扩展他们的翅膀，跨越广泛的可能性，向公众传播关于科学的信息和想法。我们规模很小，师生比例非常有利于学生。也许我们最重要的特点是我们在麻省理工学院，这是一所领先的研究机构。学生们在那里有很多故事和想法的来源。
对于那些说写作不能在课堂上教授的人，您如何回应？
我认为当人们说你不能教写作时，他们脑海里想的是你不能教某人成为简·奥斯汀（填上你最喜欢的作家）。但是即使是伟大的小说作家所做的很多事情也是可以教的。我们在科学写作中教授的部分内容是如何处理一个专门的领域。
例如，在体育新闻中，您也会遇到同样的问题；两者都是专业领域，但具有不同的技术性的、特定领域的信息体系。坦率地说，科学的东西更难。您需要了解大量的专业信息才能知识渊博地撰写关于板球或棒球的文章，但撰写关于物理学的文章更难。专业的知识需要付出更多的努力来学习。
但是对于任何领域或类型，您都可以教授很多关于故事和主题之间的区别，如何组织您的材料以吸引读者的兴趣，如何思考一个句子，如何思考一个段落，如何从较短的故事（500字的新闻报道）到较长的故事（1000、1500、3000字）文章，您在结构方面必须考虑什么……这些都是人们长期以来一直在思考的事情，并且已经获得了许多具体而有价值的信息可以传授。
当我们教授结构时，您可以从很久以前就写过结构的亚里士多德开始。一篇结构良好的故事的架构是您可以绝对教授的东西。您能教会人们对故事的想法充满想象力吗？您能教会风格、语言的精彩运用和叙事技巧吗？答案是，部分是的，您可以教授所有这些东西。
哪些技能使一个人成为优秀的科学作家？
科学作家必须有能力充分理解科学，了解其意义并掌握该领域。科学，正如实践的那样，是一项非常需要、非常狭隘的努力。您需要知道的是如何足够深入地学习一个领域，以便您可以超越“一位科学家说了些什么，因此它是真实的并且有趣。”
即使您是一位科学作家，更喜欢报道科学中的一个领域，例如天文学或神经科学，您也确实需要了解您最感兴趣的学科的文化是如何运作的，需要付出什么才能提出一些重要而不是仅仅有趣的东西，该领域的实验室如何运作（或者如果它是一个真正的计算或基于模型的领域，该过程如何运作，那里的研究人员如何构思模型）。您需要了解该领域日常生活的规范和习惯。如果您是一位涵盖多个领域的普通科学记者，或者如果您像我一样是喜鹊，追逐闪闪发光的东西，那么您必须认识到不同学科的文化有所不同。当您进入一个新的领域时，您需要花一些时间再次了解所有这些是如何运作的。
您需要有强烈的故事情节感。您必须知道您想要讲述的故事如何融入更大的研究叙事——科学家们在追求每个单独的实验时试图在大范围内找出什么。您需要有翻译的天赋。重要的是能够理解科学，但也要理解如何用能够告知读者（而不是迷惑他们！）的方式表达科学思想，但要确保您不会损害科学。您必须准确，即使不是完全详细。
科学作家永远不应该认为自己是在简化科学。他们正在解释科学和结果，并用一种既能公正对待科学制造者又能公正对待科学读者的语言来表达它。但是您需要具有这种双重叙事意识；您正在报道的东西如何融入更大的科学叙事，以及相同的结果如何融入您的受众的叙事。
您是否认为科学作家，特别是那些具有科学背景的作家，是啦啦队队长？
有时，是的。您必须对此保持谨慎。我们中的许多人进入科学写作领域是因为我们想给人们带来好消息，让公众了解科学真正产生的那些美好的知识和有用的发明。但重要的是要记住，科学本身就是一个数十亿美元的企业，每年在全球范围内雇用成千上万甚至数百万人。这是一个职业，其道德规范和价值观我认为高于平均水平。但存在分布，并且总会有人处于分布的左侧，他们的行为不端正。有许多参与者、公司、机构和政府，他们的努力可能需要调查。科学既是一门大生意，也是一个竞争激烈的职业。该职业内部将存在一些行为，这些行为不是关于科学本身的，而是关于科学家的行为。您需要密切关注这一点。
与此同时，科学是造福人类的伟大知识。由于我们为之付费的方式，这些知识理所当然地属于公众。科学记者的工作部分是为了简单地将这些知识从专业交流和科学会议领域中取出，并提供给人们。从这个意义上说，它是一种啦啦队长的行为。一些科学作家也是投资科学机构并将科学知识优先于公共辩论中的其他类型知识或论点的倡导者，从这个意义上说，您可以将科学作家的工作视为一种明确形式的啦啦队长的行为。但科学家、科学作家和公众必须记住的重要一点是，科学知识始终是有条件的；更多的研究可能会得出与我们今天报告的不同的答案。因此，即使当您在当啦啦队长时，您也必须记住您可能并不正确。
您如何应对写作障碍？
如果您是一名作家，并且您停止写作，可能会有很多不同的原因导致停顿，补救措施也会因正在发生的事情而异。如果这是您（个人）生活中的事情，那么显然您的问题是写作之外的，必须根据其自身的情况来解决。但如果它真的感觉像是写作内部的问题，您停止写作并且无法重新开始的最常见原因是您在文章中以几种相当常见的方式弄错了某些东西。一种是您一直在写作和写作，但您不太确定自己在说什么——您实际上想传达什么，您的文章的中心思想可能是什么。这时您必须停下来阅读您写的内容，并问自己一个简单的问题：我在这里试图说什么。有时就这么简单：您停顿一下，思考一下，然后尝试回忆起最初吸引您的是什么。顺便说一句，那时您可能会发现您需要做更多的报道。有时，这真的是问题所在——您认为您知道自己要写什么，但是您还不够了解以至于无法写下故事——或者故事在报道中发生了转变，您需要去获取一些能够阐明新角度的东西。无论如何：重点是您可以通过尝试与自己谈论您的故事来解决很多问题。
另一种常见的写作障碍来源是当您正在写一个您想写的故事，但您的结构错了。当您想到结构时，它就像在一个迷宫中工作。这就像您建造了这个美丽的结构，但您意识到通往三楼的楼梯不见了。这种情况发生在我身上的频率比我希望的要高。当这种情况发生时，我发现自己试图从文字本身、句子和段落中退后一步，真正思考文章的架构——我一直在勾勒轮廓，并且在那时，我试图更多地思考故事的设计而不是任何具体细节。
因此，总而言之：当您因为写作中的问题而无法写作时，根据我的经验，最常见的两个原因是您认为自己要写的东西与您实际得到的材料之间不匹配——然后即使您确实有正确的材料和正确的故事，您也可以用一个不起作用的组织来写它，然后您需要重新修改它。
您想对年轻的科学作家说些什么？
科学新闻的伟大之处在于他们付钱让您保持好奇心，他们付钱让您找出答案，他们付钱让您玩弄一些有史以来最美好的智力工作。所以享受它，如果您不喜欢它，那就找点别的事情做。没有理由每天起床都讨厌去工作。